Золотые корабли

Симах положил на наковальню раскаленную поковку. Багровая на дальнем конце, ближе к Аорангу она начинала светиться желтым, а ее ближняя треть пылала, словно полуденное солнце.

– Надевай вороток! – приказал Симах. – А теперь крути! Крути! Медленней! Медленней… Стой! Готово!

Аоранг перевел дух, глядя на скрученный в тугую спираль металл. Кажется, ему удалось все сделать правильно и не испортить Симаху целый день труда.

Теперь он начинал понимать, откуда на кинжале Чаухана взялись «узоры»…

– Дальше тебе нельзя, – весело сказал тот, откладывая остывающую заготовку. – Дальше уже будет работать отец, а я буду ему помогать. Ну а сейчас пошли отдохнем…

* * *

Возле кузницы под навесом стояла бочка с водой. Аоранг вышел, глотая воздух, снял кожаные рукавицы и принялся плескать водой в горящее от жара лицо. Отняв руки от лица, расхохотался, – кажется, он только сильнее вымазался. Весь в грязи, поту, копоти, мелких ожогах, волосы паленые… Настоящий кузнец!

«Пора отправляться в путь, – подумал он. – Я и так тут задержался. У саконов хорошо, но потоп ждать не будет… Да и Рыкун… Сколько он еще будет меня ждать?»

Аоранг знал, что Рыкун бродит в горному лесу поблизости от селения. Он слышал его тоскливый зов вчера ночью. К сожалению, саконы тоже его слышали и очень насторожились. В Накхаране водились горные львы. Как бы саконы не решили, что в их долину забрел такой лев… А если Рыкун еще вздумает таскать их коз…

– Потом покажу тебе, как снимать окалину… – начал Симах, но вдруг осекся и с тревогой посмотрел вдаль.

– Слышал? За горами гремит!

Аоранг выглянул из-под навеса, всматриваясь в горы на западе долины. Но небо было ясным, лишь кое-где тронутым легкими облачками.

– А что такое? Думаешь, опять водяной смерч?

– Не хотелось бы! Вот только он нас в последнее время часто навещает… Только с начала весны уже трижды, да каждый раз все сильнее! Лишь бы снова речку не раздуло…

Аоранг задумчиво почесал подбородок. Борода у него, как у всех мохначей, росла еле-еле, и он даже не подпалил ее в кузнице.

– А где эта ваша Гремящая гора? – внезапно спросил он. – Далеко?

– Вон она. – сакон с поклоном указал на куполообразный холм в южной части долины.

Аоранг мысленно измерил расстояние. До холма было не то чтобы рукой подать, но дойти и вернуться обратно дотемна вполне получилось бы. Холм выглядел весьма необычно – этакий наклонный конус с плоской вершиной. Вокруг все уже начинало зеленеть, но на ровных склонах холма не росло ни травинки – он стоял голый, угольно-черный. Аоранг приметил этот холм давно, еще когда они только пришли в долину, но подумал, что он рукотворный, вроде огромного кургана. Так это и есть их знаменитая Гремящая гора! И какая странная у нее верхушка, словно срезанная…

– А что там наверху? – спросил мохнач.

– Откуда ж мне знать? – удивился Симах. – Это священная гора, туда нельзя подниматься!

– Почему?

– Мы же тебе рассказывали. Сам Тарк разводил там огонь и творил людей из пламени. Это место для богов, не для смертных! Так сказали наши Знающие – а им известно все!

Аоранг хмыкнул и вновь погрузился в раздумья, не сводя взгляда с холма.

– А вот скажи, Симах, не бывало ли такого, чтобы туда часто били молнии?

– Вроде нет…

– И саконы не находили вокруг таких маленьких железных капелек?

– Понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул юноша. – Думаешь, туда звезда упала? Нет там небесного железа! Еще мои предки все вокруг обошли с лозой. И молнии туда не бьют.

«Но даже если бы и били, – подумал Аоранг, – это никак не объясняет, почему на священную гору повадился летать водяной Змей…»

– Змей летит туда и над горой рассыпается, – задумчиво проговорил он вслух. – Видно, его что-то туда притягивает…

– Или кто-то его посылает! – добавил Симах.

Еще некоторое время названые братья молча смотрели на холм. За горами снова глухо пророкотало, но небо оставалось безоблачным.

– Мы уже и Кузнецу молились, – проговорил Симах. – Просили – избавь нас от Змея! Ходили к Знающим, носили дары. Те велели на гору не ходить и от Тарка отстать. Дескать, это его место, ему и Змея гонять, а вы, кузнецы, не лезьте. Но делать-то что? Кажется, Тарку до наших бед вовсе дела нет…

– А вы помолитесь Исвархе, – не удержался Аоранг. – Он бог среди богов!

Симах покосился на мохнача.

– Старейшины тут давеча держали совет, – заговорил он. – Обсуждали, не послать ли за помощью к накхам, раз уж Знающие от наших бед отмахнулись. Тут есть подземный храм Матери Найи – не очень далеко, во владениях рода Хурз. Сказать им – ваш Предвечный Змей на нас водяные вихри насылает, сделайте что-нибудь! Но с чего бы найинам перечить воле Отца-Змея? А вот ты, Аоранг…

– А что я?

– Сам же говорил, что ты жрец Исвархи.

– Бывший!

– Не бывает бывших жрецов, – строго сказал Симах. – Исварха или слышит тебя, или нет.

– Ты к чему клонишь? – насторожился Аоранг.

– К чему, к чему… Вот и яви нам силу солнечного бога! Арьи же говорят, что Исварха царь богов – поэтому мир и принадлежит им, а не другим народам. В этом есть смысл…

– Ты ведь не сам это придумал!

Симах отвел глаза: