Золотые корабли

– Верно, не сам. Но и старейшины мне ничего не поручали. Я ж говорю – вчера был совет. Одни говорили: неспроста в наши земли явился чужеземец! Это боги его послали, чтобы спасти Менди-Сакону. Нам богами запрещено на гору подниматься – а ему-то нет! Другие возражали: вот пошлем туда чужака, Змей еще пуще разгневается и вовсе нас затопит! А утром батюшка мне и говорит…

– Ясно, – усмехнулся Аоранг. – Хотите, чтобы я взошел на гору, но как бы по своему почину. Тогда и отвечать перед богами не вам, а мне.

– Тебя привела дорога, она же и уведет, а нам тут жить, – развел руками Симах. – Вдруг получится? Ты реку одолел, кузнечный огонь был к тебе милостив – вдруг, по воле Исвархи, ты сумеешь прогнать Змея? Уж поверь, саконы такое великое добро вовеки не забудут!

– Верю, – широко улыбнулся Аоранг. – И на гору вашу заповедную поднимусь. Если что, я и так туда хотел пойти. Прогоню Змея, не прогоню – а поглядеть, что там такое, ужасно любопытно!

– А то! – глаза юного сакона вспыхнули. – Я провожу тебя. Наверх не полезу, но внизу постою… – Он оглядел горизонт на западе. – Небо чистое, грозы не будет. Пошли собираться!

* * *

– Ого, какая высокая! – с почтением и страхом выдохнул Симах, задирая голову. – Я так близко никогда не бывал. Издали-то она поменьше…

Черный конус застилал солнечный свет. В воздухе висело нечто давящее, словно перед грозой, дышалось с трудом. Аоранг был уверен, что источник этих ощущений – именно Гремящая гора. От нее веяло смутной угрозой – как будто в ней скрывалось нечто пусть не враждебное, но очень опасное.

«Может, их Знающие в чем-то и правы», – подумал Аоранг.

Вслух же, чтобы подбодрить Симаха, беспечно сказал:

– Не такая уж и большая – локтей сто, не больше… Теперь понятно, почему тут не растут деревья!

Вблизи холм оказался нагромождением будто раздробленного черного камня. Между крупными глыбами уже набралось порядком земли. Кое-где пробивались кустики.

«Как он возник? – подумал мохнач, измеряя взглядом холм. – Будто его тут нарочно насыпали!»

– Ну что, полезешь? – дрогнувшим голосом спросил Симах.

– Давай-ка для начала обойдем этот холм по кругу!

Юноши пошли вокруг холма. Шли неспешно, пробираясь через низкий кустарник, обходя вросшие в землю черные валуны.

– Вон там, – указал Симах, когда они огибали холм с запада, – видишь, опушка леса? Там протекает та самая речка, которая нас чуть не погубила. Значит, вода с Гремящей горы течет прямиком туда…

– …по вот тому руслу, – добавил Аоранг, указывая на промоину в западном склоне холма. – Видишь, выемка на вершине? Это вода, которую изливал Змей, проложила себе ход!

В самом деле, с западной стороны холма вершина была размыта. Длинный грязный язык протянулся по склону, уходя в долину.

– Ого! Там наверху что-то вроде чаши! – взволнованно воскликнул Симах.

– Даже не сомневался, что она там есть, – кивнул Аоранг. – Ну что, полезли?

– Нет-нет! – попятился юный сакон. – Мне нельзя! Я тебя тут подожду, посторожу…

– Чего посторожишь? – рассмеялся Аоранг. – Чтобы Змей незаметно не подлетел?

– Не знаю… Тарку помолюсь…

– Ладно, я полез.

По западному склону Аоранг решил не подниматься, хоть тот выглядел более пологим, – опасался увязнуть в грязи размыва. Карабкаться было непросто. Камни все время осыпались под ногами, со зловещим шорохом катились вниз. Время от времени Аоранг наклонялся, внимательно рассматривая булыжники. Их форма тоже о многом говорила…

Наконец мохнач поднялся на самый верх и огляделся.

«Ага! Так я и думал!»

Он стоял на бровке небольшого круглого кратера глубиной локтей десять. Дно было ровным, тоже усыпанным черными булыжниками. На дне стояли лужи, камни блестели, словно отполированные.

«Конечно, вода все смыла… Стало быть, удар пришелся прямо сверху – если бы скользящий, кратер остался бы вытянутым, а не круглым. Камни оплавлены… Удар огромной силы, невероятный жар…»

– Ну чего там? – донесся слабый крик снизу.

– Поднимайся, сам увидишь!

Аоранг был почти уверен, что Симах наверх не полезет, и спокойно спустился в кратер. Но вскоре с веселым удивлением заметил над краем выемки лицо молодого сакона.

– Да я вижу, тебя не разразило молнией и подземный жар не сжег, – смущенно объяснил тот. – Но внутрь, в эту яму, я не полезу, даже не думай.

– Как хочешь, – пожал плечами мохнач.

Он поднялся на кромку, и они уселись рядом. Аоранг думал, Симах пыхтел от волнения.

– Ты когда-нибудь видел места, где падали звезды? – спросил Аоранг.

Симах помотал головой.

– Звезда, падая, оставляет в земле яму. Большая звезда – очень большую яму! Все эти камни были выбиты наружу при ударе. Смотри, там камни аж спеклись…

– У нас в южном Накхаране есть огненная гора, – сказал Симах. – Из нее иногда валит черный ядовитый дым и льется расплавленный камень…

– Не, не похоже… Не видно, чтобы здесь текла и застывала лава. Это был удар, Солнцем клянусь… Ты меня слушаешь? – спросил Аоранг, с тревогой поглядев на сакона. – Тебе нехорошо?

Тот так резко побледнел, словно собирался вот-вот потерять сознание. На лбу выступили капли пота. Застывший взгляд был устремлен на запад.