Золотые крылья

Впрочем, было несколько человек, которые по тем или иным обстоятельствам отсутствовали в скоплении людей. Не было Стёпы, поскольку он должен был находиться в штабной палатке до особого распоряжения; не было Мили, ибо состояние у него было плачевным. Но самое главное — на лётном поле не было Александра. То ли ему стало плохо, то ли его просто не предупредили о сегодняшнем мероприятии. Чего уж говорить, если саму Гладерику уведомили об этом только рано утром. Именно это обстоятельство беспощадно тянуло девушку к земле, не давало сделать и шагу по лестнице на борт. Она стояла, надеясь на то, что Александр в последний момент подбежит к ней, обнимет её и с нежностью посмотрит на взмывающий в воздух аэроплан. Роману Ивановичу пришлось окликнуть её, чтобы вывести из оцепенения. Вдобавок он вручил ей маленький блокнот и карандаш, наказав спрятать их в один из карманов. Делать было нечего: Гладерика начала медленно карабкаться наверх. Одна, вторая, третья… Она мысленно насчитала пять ступенек, прежде чем оказалась на достаточной высоте, чтобы запрокинуть ноги. Пару движений — и вот она уже в кабине. Поёрзав немного, она расположилась с максимально возможными удобствами, утрамбованным рюкзаком уткнувшись в спинку кресла. Оно было куда мягче и удобнее, чем в «Виктории». Отличительной особенностью данной кабины было наличие зелёного металлического ящика в ногах, из которого в сторону торчала антенна, а воздухоплавателю были отведены наушники с микрофоном.

— Включай радиоприёмник! — скомандовал ей Роман Иванович.

— Есть! — ответила Гладерика, а затем, нащупав на ящике тумблер, щёлкнула им.

— Теперь надень наушники!

Шлем был сшит таким образом, что не закрывал уши. Наушники прекрасно выполнили эту функцию. Надев их на голову, Гладерика услышала в них беспросветные помехи и какие-то шумы. Звуки окружающего мира для неё стали казаться чем-то потусторонним и приглушённым. Новые ощущения полностью захватили её, и ей потребовались некоторые усилия, чтобы вернуться в реальность. На поле техник жестами показывал ей команду «запуск двигателей». Рычаг впрыска, подача топлива, зажигание, прокрутка лопастей… Гладерика что есть мочи крикнула:

— От винта!!!

В одно мгновение мотор запыхтел, но запыхтел по-новому — не так, как на предыдущем аэроплане. Он работал куда стабильнее. Его гул стал доноситься сквозь шум из наушников. Неизвестная ранее сила овладела телом и сознанием Гладерики. Она ощутила себя грозной повелительницей стальных машин и летательных аппаратов. Роман Иванович вместе с техниками, тем временем, отгонял всех присутствующих на безопасное расстояние. Те нехотя перемещались. Её товарищи по эскадрилье стояли отдельной группой. С высоты аэроплана она увидела, как к ним подбежал Гриша и приказал выстроиться в одну шеренгу на кромке рулёжной дорожки. Они встали так, что руки их оказались за спинами. Слегка удивлённая этим жестом, Гладерика продолжила проверку. Внезапно шум рассеялся, помехи улеглись, и до неё донёсся голос:

— «Аурус», «Аурус», это «Старгейт», как слышно, приём?

— «Старгейт», это «Аурус», слышу тебя! — воскликнула Гладерика.

— Всегда, как заканчиваешь говорить, сообщай словом «приём».

— Поняла, приём.

— Так точно. По окончании сеанса надо говорить «конец связи».

Голос его противно искажался, но это было какой-то немыслимой диковинкой: его было слышно без провода за сотни метров!

— Поняла, приём.

— Сейчас сюда подойдёт Роман Иванович. Он будет следить за твоим полётом и связываться с тобой, приём.

— А ты куда, приём?

— Я останусь в палатке, приём.

— Хорошо, приём.

— Конец связи.

— Конец связи!

Настал момент истины, к которому Гладерика готовилась весь предыдущий год. Он настал до того неожиданно, перед ним произошли столь горькие события, что девушка никак не могла поверить в происходящее. Внутри себя она заключила некую сделку: всё, что будет с ней дальше происходить, она осмыслит чуть позже, стоя на твёрдой земле в тишине и спокойствии. Пока лишь — в путь, ввысь! Техник жестом показал, куда выруливать. Гладерика подняла большой палец вверх, сигнализируя о готовности начать движение. Девушка чуть подвинула рычаг управления двигателем…