Золотые миражи

«Тигры» тем временем въехали через ворота крепости во двор. Местные с любопытством наблюдали за военными в красивых, расшитых золотом мундирах, выбирающихся из чудесных самобеглых повозок. У дома правителя русской колонии стояли и о чем-то разговаривали дон Франсиско и сеньор Эрреро. Они заранее были предупреждены о визите высокопоставленных особ из Петербурга и теперь гадали, кто из них кто. Понятно, что подросток в военной форме с золотым шитьем был не кто иной, как сын русского императора. А из прочих дону Франсиско был знаком лишь полковник Щукин, с которым он познакомился в Петербурге XXI века.

Мексиканцы вежливо поклонились прибывшим, но подходить к ним не стали. Виктор Сергеев обещал им организовать отдельную встречу с великим князем и его сопровождающими в самое ближайшее время.

Константин с любопытством осматривал крепость. Ему бросилось в глаза, что люди, находившиеся в ней, удовлетворив свое любопытство, снова занялись своими повседневными делами. Казаки чистили лошадей, солдаты в пятнистой форме о чем-то оживленно беседовали с невысоким худощавым офицером, лицо которого показалось великому князю смутно знакомым. Он вдруг вспомнил, где его видел. Да это же поручик Лермонтов, написавший несколько лет назад дерзкие стихи, за которые его отправили на Кавказ!

Портрет поэта показала Константину старшая сестра Мария, которой понравились его стихи, и она хлопотала за поручика. Заступался за него и дядя – великий князь Михаил Павлович. Краем уха Константин слыхал, что Лермонтов со временем остепенился, неплохо сражался с немирными горцами на Кавказе и был даже награжден и повышен в чине. А он, как оказалось, вон где очутился – в Калифорнии! И служит в «спецназе» – Константин вспомнил, как пришельцы из будущего называли своих отборных бойцов.

– Ну что, господа, – произнес Сергеев, – давайте приведем себя в порядок, перекусим и немного отдохнем перед встречей отряда Нахимова. Я велел истопить баньку – все желающие могут попариться, а кому не нравится эта процедура – просто помыться.

– Надежда, – обратился он к дочери полковника Щукина, – тебя уже с утра ждет старая знакомая – супруга майора Мальцева, Кончита. Она тебе все здесь объяснит и расскажет. В общем, все дела мы оставим на завтра, а сегодня – отдыхать и знакомиться с новой территорией Российской империи. Вопросы есть?

Вопросов не было…

* * *

Любое путешествие, каким бы долгим оно ни было, рано или поздно заканчивается. Отряд адмирала Нахимова подходил к берегам Калифорнии. Еще день-два, и корабли бросят якоря у стен крепости Росс. И хотя это не Россия, но все же земля нашенская, на которой живут и трудятся русские люди. Потому-то матросы и офицеры, изрядно подуставшие во время дальнего перехода, повеселели и стали вглядываться в морскую даль, ожидая появления на горизонте полоски долгожданной земли.

Пирогов, которому тоже поднадоела вся эта парусная романтика, с нетерпением ожидал встречи со своими старыми друзьями. Он два-три раза в день переговаривался по рации с Виктором Сергеевым и был в курсе событий, происходящих в крепости Росс. А новостей из Калифорнии поднакопилось немало. Тут и визит высокопоставленного чиновника из Мехико, и подготовка русской колонии к встрече кораблей отряда Нахимова, и ожидаемый со дня на день визит в крепость великого князя Константина «со товарищи».

О всех новостях (или почти всех) Пирогов рассказывал Павлу Степановичу Нахимову. Тот был по горло занят ремонтом кораблей, который так и не был до конца завершен из-за поспешного ухода с Гавайев. Чиниться приходилось, что называется, на ходу, потому как адмирал считал постыдным для себя продемонстрировать генерал-адмиралу русского флота корабли, находящиеся не в полном порядке.

Впрочем, матросов и офицеров не надо было подгонять – они и сами старательно исправляли повреждения, нанесенные штормом, подкрашивали и вылизывали свои корабли, чтобы по их внешнему виду не было заметно, что они совершили долгий океанский переход. Не забывали моряки и о своем внешнем виде: из рундуков доставались парадные мундиры, щеголи приводили в порядок прически и бакенбарды, а матросы подкручивали усы и вдевали в левое ухо серьги – все они пересекли экватор и обогнули мыс Горн, и по старинному морскому обычаю получили двойное право на ношение сего отличия.

А сегодня Сергеев сообщил по рации, что в крепость прибыл великий князь Константин со своей свитой. Так что до долгожданной встречи с высоким начальством осталось совсем мало времени.

– Скажу тебе по секрету, Игорь, – понизив голос, произнес Сергеев, – наши высокопоставленные гости из Питера привезли с собой кучу ништяков. Тут и повышения по службе, и денежные награды, и ордена. Кому и за что – будет объявлено при встрече вашего отряда. Ты уж там ободри адмирала, а то, как я слышал, он ничего не боится на этом свете, кроме большого начальства.

– Все будет сделано, Иваныч, – ответил Пирогов. – А что тебе лично передал твой новый родственник? Неужели обошел свата наградами?