Золотые миражи

Обо всем этом полковник рассказал сеньору Эрреро. Тот сделал надлежащие выводы и при следующей встрече с Сергеевым был особенно почтителен с Виктором. Похоже, что сам дон Роберто уже внутренне согласился с тем, что союз с русскими может спасти Мексику от всех нападений извне. Что же касается слов его собеседника о том, что Россия была бы не прочь взять в долгосрочную аренду часть мексиканской территории, то сеньор Эрреро воспринял их вполне спокойно. Он был опытным политиком и прекрасно понимал, что за все приходится платить.

В конце концов, Калифорния – совсем не то место, из-за которого стоит особо переживать. Его могут запросто отобрать те же северные соседи или другие европейцы. Причем отберут бесплатно. Защитить далекую Калифорнию Мексика просто не в состоянии. А русские предлагают взять эти территории в аренду. То есть формально они останутся под юрисдикцией Мексиканской республики, к тому же за аренду будут получены деньги, и немалые. А они не помешают вечно пустой мексиканской казне…

Майор Скуратов читал донесения своих агентов – тех, кто умел писать – и встречался с агентами, которые были неграмотны. В пришедших на днях инструкциях от полковника Щукина говорилось, что, помимо вопроса обеспечения безопасности в ходе предстоящего визита в крепость Росс великого князя Константина, необходимо выявить тех из индейцев или креолов, у кого есть знакомые среди индейцев, живущих вдоль Орегонской тропы. Майор понял, что большое начальство начинает какую-то сложную комбинацию, но полученное им указание принял к исполнению.

Немало помог ему в этом старый вождь индейцев-кашайя Коготь Орла. Оказалось, что в свое время он немало побродил по равнинам и горам Северной Америки. У него оказались знакомые среди вождей лакота – их еще называли дакота и сиу – и шошонов, к которым принадлежали и воинственные команчи. Они жили как раз вдоль Орегонской тропы. Но с белыми переселенцами у них были, в общем, достаточно мирные отношения.

– Друг мой, – сказал Коготь Орла майору Скуратову, а внук его, креол Степан, перевел слова деда на русский, – у санкти – это одно из племен, входящих в союз сиу, есть один молодой воин, который, поверь мне, станет великим вождем. Зовут его Та-Ойате-Дута, что в переводе на язык бледнолицых означает Маленькая Ворона или Вороненок. Ему сейчас должно быть тридцать лет. Я в свое время подружился с его отцом и с ним. Вороненок хотя и был очень молод, но в его глазах я видел огонь. Ты ведь знаешь, что это такое.

Скуратов кивнул и продолжил слушать рассказ старого индейца. Из литературы, которую ему дали почитать перед отправкой в XIX век, он знал, что Вороненок был вождем восстания сиу, произошедшего в 1862 году. Правда, после нескольких удачных набегов сиу были разбиты регулярными частями армии США, а 303 пленных индейца приговорены к виселице. Американский президент Авраам Линкольн помиловал большую часть из них, но 38 лидеров восстания были все же повешены. Сам же Вороненок был застрелен белыми поселенцами в 1863 году.

– Ты слушаешь меня? – встревоженно спросил Коготь Орла. – Я плохо вижу, но мне кажется, что ты думаешь о чем-то другом.

– Прости меня, – ответил майор. – Я внимательно слушаю тебя. Все, что ты рассказываешь, для меня очень важно.

– Тогда слушай, что я тебе скажу. Я дам тебе несколько вещей, которые подарили мне мои друзья – вожди сиу и шошонов. По ним они поймут, что ты пришел к ним от меня, и с доверием отнесутся к твоим словам.

– Благодарю тебя, хойбо, – сказал Скуратов. – Я передам это человеку, который возглавит экспедицию к твоим друзьям. Сам я, увы, не смогу покинуть крепость, но обещаю тебе, что наши люди сделают все, чтобы их защитить.

– Я верю тебе, мой друг, – сказал Коготь Орла, – что именно так все и будет. У вас – друзей помо – много разных чудесных вещей. Я знаю, что вы хотите добра индейцам, которых остальные бледнолицые все время обманывают и обижают…

А сейчас Скуратов сидел в своем кабинете, внимательно обдумывая свои дальнейшие действия. Он прикидывал, как ему лучше выполнить задание начальства, не подвергнув при этом опасности жизни своих подчиненных. Дело, которое предстояло ему провернуть, было сложным, но вполне выполнимым.

Дикий, дикий Запад…

В «Wolf’s Saloon» в миссурийском городке Индепенденс было, как всегда, многолюдно. Хозяин – толстый немец, чья настоящая фамилия была Вольфсбергер, но после эмиграции он укоротил ее до Вольф, а по-английски Вулф – то и дело доставал бутылки виски и выкатывал новые бочки пива, а дородные и разбитные фройляйн разносили их забулдыгам, сидевшим за столами. Как ни странно, к девушкам никто не приставал. Недавно какой-то новичок то ли из Сент-Луиса, то ли из Пеории лишь слегка погладил одну из официанток по бедру, за что получил по голове тяжелой оловянной кружкой, после чего другие посетители взяли его за руки и за ноги и без долгих разговоров выкинули из дверей салуна.