Золотые миражи

– Все за наш счет. – Джонсон неприязненно посмотрел на оборванца. – Но если мы найдем золото – а мы его обязательно найдем, – тогда эти деньги вычтут из вашей доли. А вот если кто захочет уйти раньше срока – пусть заплатит за все, потраченное на него.

– А если кто-нибудь из нас погибнет? – задумчиво почесывая голову, произнес один из присутствующих.

– Мы выпьем за упокой его души, а причитающуюся ему долю передадим его родственникам. Парни, так что, среди вас нет никого, кто рискнул бы жизнью за золото, которого нам хватит до конца ваших дней?

– Я рискну, – коротко ответил парень, первый заговоривший с Джонсоном. – Считай, что я уже в твоей команде. Меня, кстати, Билли Джонсон зовут. Мы с тобой, случайно, не родственники?

– Мы все произошли от Адамы и Евы, – усмехнулся главарь. – Значит, родственники. Ладно, парни, шутки в сторону. Если еще кто-нибудь собирается пойти с нами, пусть скажет. Мне нужно знать об этом уже сейчас. И расскажите другим желающим разбогатеть – чем больше нас будет, тем лучше. Вот только желательно, чтобы все они умели стрелять и были не робкого десятка. Мне нужны настоящие мужчины, а не трусливые бабы…

* * *

Великого князя Константина и его свиту встречали, что называется, скромненько, но со вкусом. Официальную часть с парадом, пушечной пальбой и прочими прибамбасами решено было провести по прибытии отряда адмирала Нахимова. Все-таки люди прошли два океана, перенесли жестокий шторм, чем заслужили и уважение, и почести. Константин же с сопровождавшими его уважаемыми людьми попал в крепость без особого риска и, можно даже сказать, с комфортом. Они были переброшены в Калифорнию через портал – сначала из Ново-Архангельска на Камчатку XXI века, а оттуда, после небольшой паузы, в окрестности крепости Росс.

Встречали прибывших Виктор Сергеев и небольшой почетный караул в составе четверых «вежливых людей», и майора Мальцева, и Вадима Шумилина. И если для великого князя и адмирала Литке встречавшие их люди были ранее незнакомыми и вели себя при встрече довольно сдержанно, то граф Бенкендорф, полковник Щукин и Надежда были рады снова увидеть своих старых знакомых.

Сергеев пригласил прибывших в «тигр», сопровождавшие уселись в другую боевую машину, после чего кортеж направился к крепости. Ее внешний вид не впечатлил впервые увидевших ее. Невысокая стена из бревен, скорее даже тын, десятка два пушек, стоявших во дворе крепости, несколько добротных домов и амбаров. На высоком флагштоке развевался трехцветный флаг Российско-Американской компании, с большим двуглавым орлом на белом поле.

– Скоро мы сменим этот флаг на государственный флаг Российской империи, – сказал Сергеев, указывая на флагшток. – Мне сообщили по рации, что государь подписал соответствующий указ, и скоро вместо владений компаний здесь будут образованы русские губернии.

– Гм, Виктор Иванович, – сказал Бенкендорф, – тут не все так просто. Надо провести присоединение земель Российско-Американской компании весьма аккуратно, чтобы не вызвать недовольство Мексики. И начнем мы создавать новые губернии с Аляски.

– Посмотрим, как пойдут наши переговоры с мексиканцами, – кивнул Сергеев. – В крепости находится представитель правительства Мексики. У меня с ним уже состоялись предварительные переговоры об аренде или покупке некоторых участков тихоокеанского побережья. С учетом возможных боевых действий между Мексикой и САСШ вероятны более благоприятные для нас варианты. Но не будем торопить события…

– Скажите, господин Сергеев, – спросил великий князь, – а когда прибудут корабли отряда адмирала Нахимова?

– Ваше императорское высочество, – ответил Виктор, – если не произойдет никаких непредвиденных случайностей, то отряд прибудет завтра. Максимум – послезавтра. Вы ведь сами знаете, что на море может все измениться в течение считаных часов. Тот же ветер поменяет направление, и кораблям придется долго лавировать, чтобы подойти к берегу. Кроме того, в окрестностях крепости Росс часто случаются туманы. И хотя на «Палладе» и «Авроре» стоят наши приборы, которые могут видеть сквозь туман, адмирал Нахимов не будет рисковать и дождется, когда видимость станет нормальной.

– Да, ваши корабли, господин Сергеев, которым нипочем ни ветер, ни туман, просто чудо техники, – ответил великий князь. – Мне удалось увидеть на Камчатке нечто такое, что изменило все мои представления о боевых кораблях.

– Виктор Иванович, – вступил в разговор Бенкендорф, – я просто восхищен тем, что нам пришлось увидеть. А если вспомнить танки и другие ваши боевые машины…