Золотые миражи

Над ним нависло опухшее лицо, заросшее густой рыжей щетиной. Чатан всмотрелся в него – хоть тот, кто сумел взять его в плен, и был белым, но лицо его напоминало лицо Вапаши, пьяницы, изгнанного из их деревни. Этот, похоже, тоже любил огненную воду. Но двигался он весьма ловко, да и силы у него было хоть отбавляй.

– Ты понимаешь английский язык, краснокожая свинья? – спросил пьяница, помахав перед лицом своего пленника длинным ножом.

Чатан знал этот язык очень плохо, но все равно кивнул – если бы он признался, что не владеет английским, этот человек, скорее всего, перерезал бы ему глотку.

– Значит, так, – сказал бледнолицый, – слушай меня внимательно. Я выну кляп, но если ты закричишь или откажешься отвечать на мои вопросы, то я тебя прикончу. Уяснил? – и, не дожидаясь ответа, выдернул тряпку изо рта парня. – Итак, кто ты и из какого племени?

– Хороший индеец, – выдавил из себя Чатан. – Моя лакота.

– Гм, лакота, говоришь… очень мило. И за кем вы тут следили?

– Белый люди здесь ходить.

– За нами? – нахмурился бледнолицый.

– Нет, они идут после. Та сторона холм.

– Сколько их?

– Две руки и еще два пальца. И одна девушка. Тоже лакота.

– Понятно… А где сейчас твое племя?

– Деревня напасть. А я охота. Я и отец.

– Тут больше нет никого из твоего племени?

– Никто, – Чатан решил не выдавать старшего брата, хотя тот и был маминым любимчиком.

Бледнолицый, услышав ответ своего пленника, осклабился, обнажив гнилые зубы, и оглянулся по сторонам, затем снова сунул тряпку в рот Чатану. Потом он развернул его спиной к себе и надавил на него так, что парень согнулся. После этого белый полоснул ножом по набедренной повязке Чатана, сорвал ее и начал спускать свои собственные штаны. Парень не мог понять, зачем ему это надо – ведь он же не женщина.

Неожиданно послышался глухой стук – словно на землю рухнула туша убитого животного, – и Чатан почувствовал, что его отпустили. Затем перед ним блеснуло лезвие ножа. Веревки ослабли, и Чатан смог пошевелить затекшими руками. Затем кто-то снова развернул его. Парень увидел стоявшего перед ним огромного человека в пятнистом зеленом одеянии. Именно так одевались те, с кем он и его соплеменники встретились совсем недавно. Другой белый, в такой же пятнистой одежде, уперев колено в спину пьяницы, только что издевавшегося над Чатаном, вязал ему руки за спиной.

– Он ничего с тобой не сделал? – спросил огромный русский на том же английском. Часка кивнул – мол, ничего не произошло, – но тот из «пятнистых», который был поменьше, понял его неправильно и, взяв его мучителя за глотку, достал большой нож и произнес:

– Теперь ты мертвый, свинья.

Чатан, наконец, подобрал нужные слова:

– Нет, он нет делать… нет время.

Русский поменьше спрятал нож и брезгливо поморщился – от поверженного пьяницы запахло человеческим пометом. Большой русский укоризненно посмотрел на своего товарища и спросил у обгадившегося бледнолицего:

– Идти сможешь?

– Да, – дрожащим голосом пробормотал тот.

Они стали спускаться вниз по склону холма. Большой русский вел поскуливающего от страха пленника. Неожиданно из-за куста появился Часка с ружьем наперевес. Чатам хотел было крикнуть брату, чтобы тот не стрелял, но не успел – Часка уже вскинул ружье к плечу и приготовился к выстрелу. В самый последний момент за спиной Часки появился еще один русский. Он ударил снизу по стволу, и пуля ушла вверх. Русский отобрал у парня ружье, сказав что-то непонятное, вроде «ish vi kakie». Большой же русский лишь улыбнулся, а сопровождавший его второй, обращаясь к Часке, произнес по-английски:

– Успокойся, с твоим другом ничего страшного не произошло.

– Братом, – поправил Часка, сверкая глазами.

– Ну, значит, с братом. Поехали с нами, надо поговорить.

– А если мы не хотим? – насупился Часка.

– Не хочешь – не надо. Можете ехать куда хотите. – Он повернулся к тому воину, который держал в руках ружье Часки, и что-то сказал ему на своем языке. Тот вернул оружие индейцу.

Часка любовно погладил приклад ружья, о чем-то подумал и произнес:

– Хорошо, мы поедем с вами…

На хуторе Красной Куртки на земле лежали несколько трупов с коричневой кожей. Неподалеку от них в кучу было свалено десятка три тел убитых бледнолицых.

Русский – судя по всему, это был вождь – начал о чем-то расспрашивать вонючку. Тот, жалобно поскуливая, быстро и сбивчиво отвечал на каждый вопрос с выражением испуга на своей мерзкой физиономии. Затем русский брезгливо поморщился, подозвал к себе девушку-индианку и что-то ей сказал. Она кивнула, подошла к Часке и сказала на языке лакота:

– Вы свободные люди и можете делать все, что хотите. Вот только их вождь попросил меня передать тебе, чтобы ты отвел их к Старому Дыму. Узнав о том, что здесь погибли белые люди, сюда, скорее всего, пришлют военных. Он говорит, что с этой бандой они справятся, а вот с солдатами воевать будет сложнее. Их можно будет победить, только если все будут воевать вместе. И лакота, и русские.

– Хорошо, – кивнул Часка. – Мы отведем их к Старому Дыму. А ты передай их вождю, что я очень благодарен его людям за спасение брата.

* * *