Золотые миражи

Уильям Генри Гаррисон, девятый президент Североамериканских Соединенных Штатов, впервые за несколько дней самостоятельно присел в кровати, облокотившись на подушки. Еще неделю назад ему показалось, что все, пришел конец и он скоро встретится с Создателем. Конечно, не стоило произносить столь длинную речь в промозглый и ветреный день, да еще в легком сюртуке и без пальто… Об этом ему без устали твердила Джейн, вдова его покойного сына Уильяма Генри-младшего. Когда жена нового президента Анна заболела незадолго до инаугурации и врачи запретили ей путешествовать, она не смогла переехать в Вашингтон и попросила невестку вести там хозяйство, пока сама не поправится.

Доктора чем только его ни лечили – но президенту становилось все хуже и хуже. И тогда Джейн случайно узнала о русских врачах… Оказывается, о них писали все вашингтонские (и не только) газеты и возбужденно судачил бомонд столицы САСШ. Уильям поначалу отказался от их помощи, просипев, что они, мол, явные шарлатаны, да еще ко всему прочему иностранцы, но Джейн ему ответила в своей обычной манере:

– Вам, папа, терять-то все равно нечего. Зато, если они смогут вас вылечить, то вы сохраните себя и для бедной Анны, и для ваших детей и родственников, и для всей Америки.

Президент ожидал увидеть каких-нибудь продавцов «змеиного масла»[54]. Но врачи оказались относительно молодыми людьми, вызывающими доверие даже у такого прожженного политика, как Гаррисон. Они имели военную выправку, что тоже понравилось президенту. Русские начали щупать его и измерять какими-то чудодейственными приборами. Потом один из них сказал Уильяму:

– Мистер президент, у вас воспаление легких. Болезнь тяжелая, особенно учитывая ваш почтенный возраст.

– Знаю, – с трудом прохрипел Гаррисон. – Мне об этом… – тут он надрывно закашлялся, – уже доложили.

– Но то, что вам прописали – кровопускание, – противопоказано при вашей болезни. Мы вам сделаем укол, а затем вы будете пить эти таблетки. Не бойтесь, это не «змеиное масло», – усмехнулся русский, а Гаррисон вздрогнул – именно этого он боялся. – Наше лекарство называется «антибиотик». Оно убивает мелкие вредоносные частицы – бактерии. Их впервые сумел обнаружить еще в 1676 году голландец Антон Левенгук, а описал в 1828 году немец Христиан Эренберг. О них еще мало знают. Именно из-за этих бактерий и началось воспаление ваших легких. Антибиотики убьют бактерии. Не бойтесь, мистер президент, мы не возьмем с вас денег, если нам не удастся вас вылечить.

Гаррисон усмехнулся про себя, подумав, что если эти врачи не смогут его вылечить, то заплатить он им никак не сможет, потому что мертвые не таскают с собой кошельки и не участвуют в денежных расчетах.

После сделанного ему укола президент уснул. В этот раз сон у него был крепким, а проснувшись, он почувствовал себя гораздо лучше. Так что во время следующего визита русских он все же решил поинтересоваться у них, сколько будет стоить лечение. Они переглянулись, улыбнулись и назвали цену, после чего Гаррисон окончательно уверовал в то, что они не мошенники – те бы заломили за лечение гораздо больше…

А сегодня он почувствовал себя совсем хорошо. Ощущались только страшная слабость и желание уснуть, напоминавшие ему о том, что он еще не полностью поправился. Русские врачи, осмотрев его, сказали, что лечение нужно довести до конца, иначе болезнь может снова вернуться.

К тому же на этом лечение не закончится – ему предписали пить что-то на основе кислого молока – по словам одного из его спасителей, антибиотики убили заодно и полезные бактерии в его «пищеварительном тракте». А потому их нужно восстановить. По той же самой причине ему пока нельзя пить алкоголь, что, по правде говоря, давалось президенту труднее всего.

В дверь спальни постучали.

– Войдите! – произнес Гаррисон.

Вошла Джейн. Сначала она проверила температуру, приложив ладонь к его голове. Потом довольно улыбнулась:

– У вас уже спал жар, мистер президент. Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше.

– К вам пришел мистер Вебстер, он хочет с вами поговорить. Я ему сказала, что сначала проверю ваше самочувствие, а потом решу, стоит ли ему видеться с вами.

– Зовите, Джейн, я уже почти здоров!

Дэниэл Вебстер был высоким человеком с огромной залысиной, которую окружали торчащие во все стороны волосы. Один из самых знаменитых ораторов и юристов своего времени, он был недавно назначен государственным секретарем, и Сенат ратифицировал его назначение единогласно и без проволочек. Злые языки поговаривали, что они хотели таким образом избавиться от одного из самых ярких коллег, известного своим красноречием.

– Мистер президент, я очень рад, что вам лучше! – Глаза Вебстера лучились счастьем, смешанным с состраданием к больному.

– Знаю я вас, Дэниэл, – усмехнулся Гаррисон. – Меня не проймешь! Зачем пришел-то?

– Господин президент, ваше здоровье – ключ к процветанию нашего молодого государства…

– Дэниэл, оставьте красивые слова для журналистов. Мы знакомы не первый год. Расскажите вкратце о причине, которая привела вас ко мне.