Золотые миражи

Как и предполагал Щукин, лучшие охотники лакота довольно быстро нашли след отряда Джонсона. Бандиты разбили свой лагерь на берегу полноводного ручья в обширной долине. Они развели костры, готовили еду, а их расседланные кони паслись неподалеку под охраной двух конных пастухов. В бинокль полковник наблюдал за воинством Джонсона. Заодно он подсчитал их поголовье. Всего (с учетом часовых, которых главарь банды наверняка выставил на вершинах холмов, окружавших долину), их было человек сорок-пятьдесят.

Щукин прикинул, что напасть на них одновременно со всех сторон, как изначально предлагали ему индейские вожди, не совсем удачное решение. Часовые, выставленные Джонсоном, наверняка поднимут тревогу, бандиты займут круговую оборону, и их придется отстреливать по одному. Естественно, они будут отчаянно сопротивляться, и нападающие понесут потери.

Полковник предложил другой план. С десяток конных индейцев должны выскочить в долину, обозначить себя и, сделав вид, что испугались превосходящего по численности противника, пуститься наутек. Джонсон наверняка отправится за ними в погоню, оставив для охраны лагеря человек десять, не больше. Погоня попадет в засаду, а оставшихся в лагере перещелкают из снайперки самые меткие стрелки – Яков Бакланов и Денис Осипов.

Индейцам план вроде бы понравился – они сами были большие мастера на подобные военные хитрости. Лишь вождь Медведь-Бык засомневался было, сможет ли засада русских сдержать четыре десятка конных бандитов. Но Падающий Ястреб уверил его, что ЭТИ русские смогут.

Щукин приказал Вадиму поставить у тропы, на которую выведут погоню индейцы, две МОН-50[53] с дистанционным взрывателем. Вадим достал из вьюка две сумки с зелеными пластиковыми коробочками, радиовзрывателями и складными ножками для установки мины на грунт. Потом он осторожно подобрался к месту, намеченному для установки МОНок, и прикинул направление разлета поражающих элементов.

Мины Вадим решил поставить в месте, где начиналась тропа, по которой должны были проехать индейцы. Именно здесь преследующие их бандиты собьются в плотную массу, по которой словно косой смерти пройдет град смертоносных шариков. Вадим установил мины и с помощью прицелов навел их в сторону предполагаемого появления противника. Потом ввернул взрыватели и замаскировал МОНки сухой травой.

Падающий Ястреб, сопровождавший Вадима, с любопытством наблюдал за непонятными манипуляциями бледнолицего воина. На ломаном английском он поинтересовался, что это за зеленые коробочки, которые нужно прятать в траву, и почему Вадим так осторожно с ними обращается. Шумилин-младший как мог объяснил индейскому вождю, что в каждой такой коробочке спрятана смерть для дюжины врагов. Ястреб с недоверием покачал головой, но после этих слов постарался держаться подальше от мин.

А далее все произошло так, как и предполагал Щукин. Сняв часового, дюжина индейцев с визгом и воплями промчалась по лесной тропе, выскочила на открытое пространство, где, «заметив» противника, пришла в замешательство и, сделав залп из ружей в его сторону, стремглав пустилась наутек.

Джонсон отдал приказ, и четыре десятка бандитов, спешно оседлав коней, погнались за индейцами. Когда основная масса воинства Джонсона вошла в зону поражения МОНок, Вадим нажал на кнопку пульта дистанционного подрыва. Семьсот грамм гексогена в каждой мине выбросили навстречу разгоряченным погоней бандитам почти тысячу стальных шариков. Сразу же были убиты и ранены десятка три бандитов. Мчавшаяся масса всадников превратилась в кучу малу. Раненые кони визжали от боли и вставали на дыбы, а бандиты падали из седел под ноги беснующихся коней.

Пока воинство Джонсона приходило в себя, индейцы, притаившиеся в засаде, открыли по врагу огонь из ружей. Стреляли они неплохо, но их ружья были в основном кремневые, и для их перезарядки требовалось немалое время. По команде Джонсона те из его людей, кто ехал в задних рядах преследователей и уцелел, спешились и открыли ответный огонь. Но тут подали голос оба «Печенега» русских. Короткими очередями пулеметы валили бандитов, не давая им поднять голову.

Поняв, что дела плохи, Джонсон ползком попытался покинуть поле боя. Ему почти это удалось, но в кустах он напоролся на полковника Щукина, который ударом в челюсть нокаутировал главаря бандитов.

Бой продолжался недолго. Те из бандитов, которые оставались в лагере, были уничтожены из СВД Баклановым и Денисом Осиповым. Среди разбросанных на поляне тел индейцы нашли двух слегка раненных и оглушенных бандитов. По приказу Щукина – а надо заметить, что теперь не только простые воины, но и вожди с уважением смотрели на полковника и беспрекословно выполняли его приказы, – индейцы не стали добивать пленных. Прочих же, как тяжелораненых, так и мертвых, лакота старательно оскальпировали.

Разведчики индейцев, объехавшие границы лагеря, сообщили Щукину, что с поля боя сумело сбежать не более двух-трех бандитов. Преследовать их не стали – они уже не представляли большой опасности для индейцев…

* * *