Золотые миражи

– Государь решил взять под свое крыло владения Российско-Американской компании, – уверенно произнес Пирогов. – Конечно, превращение этих территорий в русские губернии произойдет не сразу. Возможно, на это потребуется некоторое время. Но это будет. А пока следует укрепиться на берегах Тихого океана, построить новые морские порты и города. Надо переселять сюда людей. Виктор Сергеев по рации рассказал, как крестьяне, которых недавно переправили в крепость Росс, смотрели на калифорнийскую землицу. Они не могли поверить, что теперь она принадлежит им. Пройдет каких-нибудь лет десять-пятнадцать, и Калифорния станет им новой Родиной. А их дети точно уже будут калифорнийцами…

– Ну, дай-то бог, – пробормотал Краббе. – А ты, Игорь, дай мне парочку тех штучек, о которые ты недавно мне рассказывал. Ну, тех, с помощью которых вы предохраняетесь от всякой заразы во время визита к веселым девицам. Схожу я все-таки на Таити к тамошним красавицам. Может быть, не все так страшно, как ты мне рассказываешь…

– Ладно, Николя, уговорил, – улыбнулся Пирогов. – Слаб человек, и трудно ему бывает справиться с «основным инстинктом». Только, чур, с тобой я не пойду – не любитель я островной экзотики. Уж извини…

* * *

Владимир Даль явно был взволнован. Капитан Султанов судил об этом по тому, что внешне всегда спокойный чиновник по особым поручениям генерал-губернатора нервно потирал руки и непроизвольно покачивал головой.

– Владимир Иванович, ради всего святого, что произошло? Вы получили дурные вести от своих людей?

– Именно так, Рустем Бакирович, именно так… Помните, я говорил вам о том, что скоро в Оренбург вернется генерал Перовский?

Султанов кивнул… и насторожился. Он, кажется, догадался, что именно так взволновало Даля. Но о своих догадках капитан решил пока не говорить и дослушать своего собеседника.

– Так вот, один из моих агентов сообщил мне, что британцы готовят убийство Василия Алексеевича и захват ваших людей, которые должны быть в свите генерала.

– Это верные сведения? – переспросил Султанов.

– Вернее некуда. – Даль озабоченно посмотрел на капитана. – Моему агенту предложили поучаствовать в этом деле. Он согласился и уже получил аванс. Напасть на конвой генерала должны местные бандиты, занимающиеся грабежом караванов. Люди там отчаянные, неплохо вооруженные и за деньги готовые на всё. Пока бандиты будут сражаться с конвоем, состоящим из казаков, британец и его люди нападут на Василия Алексеевича и его свиту. Самого генерала решено убить, а вот ваших людей, Рустем Бакирович, англичане хотят захватить живыми и невредимыми. Их спешно переправят в Индию, откуда их вам вряд ли удастся спасти.

– Понятно, – Султанов задумался, а потом улыбнулся. – Наши британские коллеги чем-то сильно взволнованы, а потому спешат. А спешка, Владимир Иванович, нужна лишь в двух случаях – при ловле блох и при поносе…

– Как вы сказали? – Даль достал из кармана свою неразлучную записную книжку и вписал туда фразу, произнесенную капитаном. – Знаете, Рустем Бакирович, я от вас узнал много интересных слов, которые как мне кажется, украсят мой будущий словарь.

«Во дела! – подумал Султанов. – Это что ж такое получается – в словаре Даля теперь появятся выражения из XXI века. Да за это наши ученые просто линчуют меня! Хотя откуда им знать, как будет выглядеть словарь Даля в этом варианте истории…»

– Владимир Иванович, я к тому это сказал, что если наш противник заспешил и взволнован – так это даже к лучшему. В таком состоянии он наделает много ошибок, чем лишь поможет нам. Пусть ваш человек и далее поддерживает контакт с этим полоумным пандитом, который считает нас дураками. А мы потом посмотрим, кто из нас на самом деле дурак.

– Может быть, стоит предупредить конвой генерала? Тогда у бандитов не получится застать наших казаков врасплох, – озабоченно произнес Даль.

– Предупредить надо, – кивнул Султанов. – Только не конвой, а тех людей, которые будут заниматься обеспечением безопасности Василия Алексеевича. Они примут все необходимые меры. Надо сделать так, чтобы нападающие сами превратились в добычу. Бандитов с большой дороги можно отправить в страну вечной охоты, а британцев взять живыми для последующей задушевной беседы с ними.

Владимир Иванович улыбнулся. Идея, высказанная собеседником, ему понравилась. Он убедился в том, что люди, с которыми ему в последнее время приходится иметь дело, держат свое слово. Взять историю со списком людей, готовых выступить против новых фаворитов императора Николая.

Дубельт старательно внес в него всех своих единомышленников. Но в отсутствие хозяина в дом бывшего шефа жандармов незаметно проникли неизвестные, которые сфотографировали «список Дубельта». Вскоре он оказался на столе Бенкендорфа. Прочитав этот документ, составленный своим бывшим подчиненным, Александр Христофорович отправился к императору. Выводы были сделаны – некоторым из фигурантов «списка Дубельта» царь отказал от дома. А в отношении других начато негласное расследование. Результаты его будут обнародованы в нужный момент.