Золотые миражи

– А как скоро генерал Перовский прибудет в Оренбург? – спросил Даль.

– Думаю, что это произойдет дней через пять-шесть, – ответил Султанов. – Я каждый день выхожу на связь с людьми, которые сопровождают Василия Алексеевича. И они сообщают мне о том, как проходит их путешествие. По их мнению, пока ничего подозрительного не замечено.

– Как это все здорово у вас получается, – вздохнул Даль. – Остается вам только позавидовать.

– То ли еще будет! – рассмеялся капитан. – Но, Владимир Иванович, не будем спешить. Будем собирать информацию, чтобы, когда наступит нужный момент, ее реализовать.

– И когда это случится? – спросил Даль.

– Я полагаю, что основная работа начнется непосредственно перед нашим походом на Хиву. Если мы одним ударом сумеем уничтожить в Оренбурге и его окрестностях агентуру британцев, то у них просто не останется времени и средств для ее восстановления.

– Хорошо задумано, – кивнул Даль. – Мы должны свалиться на хивинцев, как снег на голову. Эти разбойники не успеют подготовиться к обороне. Тем самым мы избежим больших потерь.

– Да, солдаты наши, получив немалый опыт похода в столь сложных для них условиях, могут понадобиться для военных действий в Азии. Ведь, кроме Хивы, есть в тех краях и другие наши недруги.

– Вы имеете в виду Бухару и Коканд? – осторожно спросил Даль.

– Не только их, – уклончиво ответил Султанов. – Восток – дело тонкое.

– Я понимаю, – кивнул Даль, – сейчас пока не стоит об этом говорить вслух. Британцы, к примеру, дрожат от страха, опасаясь, что наши войска отправятся прямиком в Индию, чтобы отобрать ее у Ост-Индской компании.

– А зачем России Индия? – пожал плечами Султанов. – Стоит ли брать под свою руку огромную страну, разделенную на десятки княжеств? Если бы вы, Владимир Иванович, знали, сколько там языков, народов, вер. А кастовые различия! Нет, такую обузу взваливать на свои плечи матушке России ни к чему. Кроме того, не за горами Великое Сипайское восстание, после которого Ост-Индская компания прикажет долго жить, а ее владения перейдут прямиком к королеве Виктории.

– Кстати, Рустем Бакирович, – сказал Даль, – до меня дошли слухи о том, что королева намерена этой весной посетить Санкт-Петербург. Так ли это?

– Так, – подтвердил Султанов. – Королева и в самом деле собирается в Петербург, чтобы встретиться с императором. Подготовка к ее визиту идет полным ходом. Думаю, что такая активность британцев не случайна. Впрочем, Владимир Иванович, мы с вами люди не публичные. И высшая политика касается нас только постольку, поскольку она связана с нашей работой… Как сказал один служитель Пробирной палатки: «Всякий необходимо причиняет пользу, употребленный на своем месте».

– Ни разу не доводилось слышать это выражение, – пробормотал Даль. – А кто этот господин?

«Эх, опять прокололся, – подумал Султанов. – Ведь Козьму Пруткова Алексей Толстой и братья Жемчужниковы придумают лишь в 50-х годах XIX века».

– Я познакомлю вас с ним, Владимир Иванович, только чуть позже. А пока давайте займемся текущими делами…

* * *

Бывший морпех Северного флота Денис Осипов, после рискованного вояжа на Британские острова с целью поимки зловредного мистера Уркварта, остался как бы не у дел. Его дядя – Виктор Иванович Сергеев – отбыл в далекую Калифорнию для того, чтобы не дать янки захватить территории, принадлежащие Российско-Американской компании. Кузен Колян не только принял участие в боевых действиях на Кавказе, где подружился с живым классиком – Михаилом Лермонтовым, но и ухитрился жениться на дочери самого императора Николая (с ума сойти!).

Денис же отправился в XXI век, где надо было закончить дела, связанные с его совместным с дядюшкой бизнесом. Автомастерская на Черной речке уже давно не использовалась по своему прямому назначению. Она превратилась в пункт отправки в прошлое людей и грузов. С помощью конторы полковника Щукина удалось быстро продать некоему АОЗТ мастерскую. На вырученные от продажи деньги Денис неплохо гульнул, съездил на отдых в Сочи, после чего откровенно заскучал. Ему уже трудно было жить без каждодневных приключений и встреч со своими старыми друзьями. Он откровенно переговорил обо всем с Николаем Сергеевым, когда тот по казенным надобностям на недолго прибыл из императорского Петербурга.

– Знаешь, Колян, я, наверное, уже не смогу жить спокойно, заниматься бизнесом и думать о бабках. Хочется чего-то такого… Ну ты понимаешь меня.

– Понимаю, Денис, – вздохнул Николай. – Только мне в какой-то мере легче. Там у меня теперь свой дом, семья.

Увидев лукавую улыбку двоюродного брата, он развел руками.

– Денис, это как в сказке – отправился Иван-царевич за приключениями, да и добыл себе красу-девицу, царскую дочь. Плохо только, что теперь я стал вроде как невыездным. Хочется помочь отцу. У него сейчас много работы в Калифорнии. Палыч отправил ему на помощь своего Вадима. А я вот сижу в Гатчине, занимаюсь подготовкой имперского спецназа. Дело, конечно, нужное и важное, но…

Николай опять вздохнул, показывая, что эта работа ему не совсем по вкусу.