Золотые миражи

Встреча высоких гостей прошла скромно, хотя и сердечно. Главный правитель РАК Адольф Карлович Этолин почтительно приветствовал великого князя Константина Николаевича и адмирала Литке. Ну а граф Бенкендорф крепко обнял своего горячо любимого племянника.

После знакомства с полковником Щукиным и его очаровательной дочерью – при виде женщины в мужской военной форме у бедняги Этолина глаза стали размером с медный пятак – все направились к резиденции правителя, над которой развевался трехцветный флаг. Там прибывших уже ждал вкусный обед, приготовленный под присмотром супруги Адольфа Карловича.

За обедом по знаку, поданному воспитателем, Константин встал и торжественно, ломким юношеским голосом зачитал рескрипт императора Николая о том, что отныне территория Российско-Американской компании считается частью Российской империи, и в самое ближайшее время, после окончательного определения ее границ, она будет преобразована в Аляскинское наместничество.

Погрустневшему Адольфу Карловичу Константин сообщил, что император желает поздравить бывшего правителя РАК, а ныне наместника государя, чином контр-адмирала. И генерал-адмирал флота Российского лично вручил расстроганному Этолину золотые эполеты с черными орлами. Причем поверх орлов были вышиты золотой канителью царские вензеля. А это означало, что новоиспеченный контр-адмирал причислен к свите императора. Адольф Карлович теперь имел право свободного прохода в царский дворец и мог подавать рапорты на имя императора.

Адмирал Литке, как старый сослуживец Этолина, предложил выпить за здоровье нового контр-адмирала. Что все присутствующие, за исключением дам и генерал-адмирала, с удовольствием сделали.

На следующий день Константин в сопровождении блиставшего новыми эполетами Этолина, адмирала Литке, графа Бенкендорфа с племянником и полковника Щукина с дочерью начал знакомиться с Ново-Архангельском и прилегавшей к нему местностью. Великий князь раньше уже бывал в диких местах – к примеру, на Севере, в районе Колы. Там жили лопари, кочевавшие по тундре со стадами оленей. Но местные индейцы… Алеуты и камчадалы – еще куда ни шло. А вот колоши…

Увидев первого же встречного обитателя здешних мест, Константин вздрогнул. Нет, его удивили не полосы черного, белого и красного цвета, пересекающие лица индейцев во всех направлениях. И не нечесаные космы черных волос, торчащие во все стороны. Великого князя изумил и ужаснул обычай индейцев украшать свои губы деревянными колобашками.

Став взрослыми, колоши, как мужчины, так и женщины, делают себе надрез на нижней губе. Они втыкают в разрез кость. Диаметр кости все время увеличивается, пока не достигнет требуемого размера. В образовавшееся отверстие вставляют колюжку – кусок дерева с утолщениями в обоих концах, овальный в сечении. У самых знатных дам колюжка достигает четырех дюймов в длину и три в ширину. Часто наружный край нижней губы настолько выпячивается вперед, что видны нижние зубы. Наружный край губы, окаймляющий колюжку, становился темно-синим и тонким, как веревка. При быстрой ходьбе губа раскачивалась вверх и вниз, касаясь, то носа, то подбородка.

Контр-адмирал Этолин пояснил, что у колошей, живущих в глубине полуострова, колюжки были еще больше, а женщины, которые могут прикрыть своей нижней губой все лицо, считаются у колошей неотразимыми красавицами.

– После колюжек, ваше императорское высочество, – рассказывал Адольф Карлович, – проткнутые ноздри и уши – это просто баловство. Колоши – народ воинственный, они храбро сражаются и между собой, и со своими соседями. Они не боятся ни жары, ни холода. Зимой они часто ходят обнаженными по пояс, купаются в проруби, словно наши мужики на водосвятие.

– Но, как я слышал, – заметил Щукин, – колоши вроде бы оставили в покое Российско-Американскую компанию и перестали нападать на наши фактории.

– Да, это так, – кивнул Этолин. – Колоши после того, как ваша ужасная машина смерти обрушила на них огонь с неба, больше не беспокоят нас. А вот англичанам из Гудзонс Бэй достается от них.

– Ну а мы тут при чем? – пожал плечами Щукин. – Сами вооружали колошей против нас. А теперь получают сполна из своего же оружия. Кстати, Адольф Карлович, какие у вас взаимоотношения с коллегами из Гудзонс Бэй?

– Ну, как вам сказать, Олег Михайлович… Конечно, нельзя их назвать прекрасными, но и отвратительными я бы их тоже не назвал. Торгуем с Компанией Гудзонова залива, им выгодно покупать у нас то, чего у них нет.

– А что, если мы предложим служащим этой компании перейти под наше крыло? – спросил Щукин.

– Вопрос сложный, Олег Михайлович, – покачал головой Этолин. – Надо его как следует обдумать.

– Подумайте, Адольф Карлович, может быть, вы сможете найти способ, с помощью которого мы сможем без пальбы и насилия стать полными хозяевами Американского Севера…

* * *