Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

Мы шли по тренировочному полю, держались за руки и наверняка со стороны напоминали влюбленных подростков. Но это не так. Между нами всё было не так. Я привычно чувствовала притяжение к нему. Иногда замедляла шаг, через силу отгоняла от себя навязчивое желание коснуться его губ своими и упасть в его объятиях на зелёный ковёр душистого клевера. Старалась контролировать себя, но не могла до конца разобраться в чувствах, отделить ложное от настоящего. А вот Рэй. Он всё решил сам. А оттого на душе стало ещё тоскливее.

***

[где-то во Фрио]

Во главе длинного каменного стола горделиво восседал мужчина, от которого исходили невидимые волны силы, власти и недовольства. Строгую линию висков, добиваясь которой был казнён далеко не один цирюльник, уже затронуло возрастное серебро, нос хранил упрямую горбинку, а взгляд… Тяжёлый и гнетущий он заставлял всех присутствующих сидеть с неестественно прямыми спинами. Всех, кроме женоподобного, испещренного россыпью мелких морщин существа в белых, ниспадающих до самого гранитного пола, одеяниях.

– Оракул Ксулоть что скажет? – обратился глава к Белой.

– Ксулоть полагает, крайние меры будут оправданы, император Фредерик Фриойский, – звонким голосом юной девушки, так не вяжущимся с внешним обликом, сообщила Белая. – Публичная казнь бунтовщиков усмирит прочих несогласных. 87% положительного исхода.

– Почему не сто?

– Иные пути дают меньше гарантий, иные сокрыты в тумане, – певуче протянула Оракул будничную фразу.

– Мэтр Ирн Кобье, – властелин вперил взгляд в сухонького старичка, тот немедля сел ещё прямее, – готовьте эшафоты.

– Будет исполнено, величество император Фредерик Фриойский.

– Тех двоих нелегалов ампелосских туда же.

– Слушаюсь, величество император Фредерик Фриойский

– При всём уважении, – вновь рассыпалась звоном Белая, – Ксулоть желает сохранить девицу.

– Желание или гарантия? – повёл бровью император.

– Нелегалка – не уроженка Ампелоса, – позволила себе проигнорировать вопрос Оракул. – Она пришла в наш высший мир из среднего, но в средней попала из низшего.

На лицах присутствующих мельком проступило подобие интереса, и тут же скрылось за сухими официальными масками.

– Она даст нам сведения по миру Земля.

– Так заберите их сегодня, а завтра отправьте на эшафот, – нотки раздражения уже проникали в голос главы.

– Ксулоть не может. Девица всего лишь в четвёртом ранге силы. Она умрёт раньше, чем отдаст свои знания. В её случае необходимо время и добровольное сотрудничество.

Император презрительно сморщился, словно его прихватила горловая жаба. В конце стола, на свой страх и риск, издал невразумительное покашливание мэтр казны Гибериус Кайн.

– Говорите, – небрежно кивнул ему глава.

– Величество император Фредерик Фриойский, знания девицы могут сократить расходы в направлении изучения этого огромного техногенного мира. С позволения светлейшей из Белых я бы предложил временно определить девицу в Гротье.

– Ксулоть не может позволить или отрицать позволение, – откликнулся Орапкул. – Магии в девице только на четвёрку – посему её будущее не откликается. Туман. Но Гротье дало бы нам время.

– Сколько? – глава вперил тяжёлый взгляд в Белую, но та с легкостью его выдержала.

– Пять-шесть месяцев, возможно.

– Оставим их на семь. Как раз до отбора.

«Обоих?» – вертелся вопрос у каждого присутствующего, среагировавших на оговорку «их», но так остался не высказанным.

– Отправляйте. Пусть остаются на равных с остальными абитуриентами, на отборе всё равно пойдут в расход.

– А если нет? Если смогут пройти? – осмелел мэтр Кайн, – казнить их позже, величество император Фредерик Фриойский?

– Если сумеют пройти вступительные отборы, значит достойны. Фриойский университет Гротье примет их, как всех прочих студентов. Мы жестоки, но справедливы.

– Мы жестоки, но справедливы, – хором повторили члены совета.

Глава 15

Учебные будни затягивали в свои хваткие объятия. Новые предметы давалась не просто, но бессонные ночи и занятый сложными формулами мозг периодически отключали меня от реальности и позволяли забыть. Но это только периодически.

Комната №308 день ото дня отзывалась неуютной пустотой. Лишь Шиша привычно заползал мне на шею и помогал зубрить материал, ментально посылая яркие ассоциативные картинки.