Золушка и Дракон (СИ)

— Договорились. Спасибо тебе за все и до встречи.

Кавалькада из трех всадников быстрой рысью выехала из леса. Вспоминая слова дриады, Тара достала кольцо и внимательно его рассмотрела: раньше она и не предполагала, что жемчужина в нем может жить своей жизнью, а вот что оказалось. Разгуливая по дворцу, она часто надевала украшение на палец, но во время работы в больнице или конной поездки за город снимала с руки и носила как кулон, на цепочке под одеждой. Белая Рут, подгоняемая целительницей, перешла на галоп, спеша обогнать дождь и поскорее доставить хозяйку во дворец. Ливия, довольная и счастливая, на ходу умудрялась рассказать госпоже, как подружилась с умной белкой, которая бесстрашно брала угощение прямо из ее ладони. Страж замыкал группу, периодически проваливаясь в омут эмоций и чувств, которые нахлынули на него при виде удивительной собеседницы принцессы, которая была прекрасна, нежна и стеснительна. Теперь он точно знал, что Тара ездила навестить подругу, и был готов сопровождать ее в каждой подобной поездке, лишь бы еще хоть разок увидеть дриаду.

Во дворце кипела и бурлила жизнь. Заседания кабинетов менялись одно за другим: финансы, продовольствие, военные дела и вопросы дипломатии — Драконы крутились, как белки в колесе, временами завидуя свободной принцессе, которая вырвалась в лес вместе со своими неизменными спутниками — Стражем и служанкой.

Эмер давно не был в Карфаксе, но после покушения на Ливию понял, что не может оставить Тару во дворце «без присмотра», как он сам себе формулировал. Новый управляющий Бран, судя по отчетам советников, исполнял свои обязанности грамотно и ответственно, позволяя Лорду задержаться в столице. Поместье хорошим темпом восстанавливалось после страшной эпидемии, популярность больницы, организованной целительницей буквально накануне страшных событий, достигла пика, привлекая в Карфакс новых лекарей и желающих поработать в стенах заведения.

— Хватит на сегодня, — выдохнул Райан, выходя из овального кабинета, где проходило совещание по финансам. — Не могу больше. В голове туман, голоса нет.

— Согласен, — безмолвно поддержал его Дракон Каан, шагая рядом. — Партию в шахматы?

— Давай.

Сархан и Дарт терпеливо ждали у входной двери, когда господа освободятся.

— На сегодня свободен, — сделал незаметный жест рукой Эмер в сторону оруженосца, а наследник повторил его в адрес Стража. — Можешь отдыхать.

За окном уже темнело. За время, пока мужчины работали, Тара не тревожила их безмолвной речью, заранее сообщив лишь о том, что уезжает в лес.

— Ты далеко? Где сейчас?

— Уже во дворце, поднимаюсь по лестнице, — ответила девушка брату, позволив Эмеру услышать ее слова. — На улице такой противный дождь идет. Надо переодеться и поужинать, я проголодалась на свежем воздухе.

— Ужинай с отцом, я пока не хочу. Составь ему компанию.

— Договорились, — девушка уже заходила в свои покои. Этьен остался на посту, периодически расплываясь в неконтролируемой улыбке: удивительная дриада все еще будоражила сердце сурового воина. — Отдыхай.

Повелитель был счастлив, когда на ужине к нему присоединилась его любимая девочка.

— Папуля, как ты себя чувствуешь? Добрый вечер, — правила этикета оставались в стороне, когда принцесса выражала свою любовь к отцу. — Хорошо выглядишь.

— Это ты замечательно выглядишь, дитя мое, — Вернон Бэйл с удовольствием обнял хрупкую фигурку девушки и потрепал рыжую макушку. — У меня все хорошо. Мой лекарь, его зовут Харон, предложил новый способ лечения, и он дал прекрасные результаты!

— Отличная новость! — за короткий срок Тара разобралась со столовыми приборами и сейчас чувствовала себя за большим столом намного увереннее, легко расправляясь и с мясом, и с рыбой. Весть, что в лечении отца теперь используют ее мазь и то, что результат не заставил себя ждать, вызвал у целительницы всплеск эмоций. — Я очень рада, папа!

Пока девушка за ужином в красках описывала Повелителю загородную прогулку в лес, Драконы пришли в библиотеку и сели за знакомый стол, на котором стояла шахматная доска с разыгранной партией. Бросив беглый взгляд на расстановку фигур, Эмер улыбнулся: — Через два хода белые проиграют. Красиво ты ее загнал в ловушку.

— Хм… — Райан прочесал ладонью светлые волосы и отвернулся, глядя в темное окно. — Белыми играл я.

Лорд, который провел с наследником уже не одну сотню партий, из которых выиграл не более половины, не поверил собственным ушам: — Не может этого быть. Как так? Почему?

— Не знаю, сам не понимаю, — хмыкнул в ответ Райан. — Она так мягко и незаметно заманила меня в капкан, что я не успел опомниться. Тара говорит, что каждая партия — это отдельная история жизни, с ней очень интересно играть. А вообще… устал я. Хватит на сегодня, лучше книгу почитаю у себя в покоях. До завтра.