Золушка и Дракон (СИ)

— Хм… на балах он никому не выказывает повышенного внимания, уж это я точно знаю, а все остальное время, как утверждает отец, Эмер проводит на совещаниях или у себя в поместье. Может, его дама живет в Карфаксе? — девушка задумалась, выискивая на что-нибудь вкусненькое. — Едва ли, ведь… ох, каким же голосом он сказал мне тогда ту фразу…

Синие глаза фрейлины потемнели от зависти и злости, как только она представила, что другая могла оказаться рядом с красавчиком, касаться лица, получить столь жаркий отклик и даже продолжение. Женская фантазия с удовольствием развернулась на тему, как прекрасен Лорд без одежды.

— Еще минуточку, и я успела бы расстегнуть пару пуговок на его рубашке… — Стэлла чувствовала, как по телу начинает разливаться желание, заставляя ее закрыть глаза и вспомнить тихий хриплый голос мужчины, те слова, которые — проклятье!!! — были обращены не к ней. — В тот вечер он не возражал, а лишь предупреждал, значит Эмер был согласен на такие ласки??? Не может этого быть!!! Он изменился в лице, когда увидел, что пришла именно я, а не та, другая. Кто ходит к нему по ночам???

Изящный серебряный поднос с грохотом упал на каменную дорожку, спелые фрукты раскатились в разные стороны. Разъяренная сделанными выводами, фурия вскочила из-за стола, с ненавистью глядя на служанок: — Пошли все вон!!! Быстро! Еще раз увижу на столе нечто похожее, заставлю съесть вместе с подносом! Вы меня знаете, я это сделаю, и тогда будете грызть серебро! Варга, останься, — буркнула Стэлла, глядя на то, как служанки стайкой перепуганных воробьев бросились врассыпную, сталкиваясь друг с другом.

У фрейлины никогда не было любимчиков — периодически доставалось всем, кто попадал в поле зрения сумасбродной девицы, но она быстро выделила в толпе девчонок одну, с некрасивым лицом и слегка раскосыми глазами. Варга, сирота, попавшая в услужение в дом министра финансов всего полгода назад, отличалась умом и проницательностью, а еще — роскошной шевелюрой темных волос и идеальной фигурой: тонкая талия, пышные бюст и бедра привлекали всех слуг в доме, но девушка держала себя строго, никому не позволяя лишнего, с радостью принимая мелкие подарочки от мужчин в качестве знаков внимания.

Стэлла шла по дорожке в дальнее крыло оранжереи, тщательно подбирая слова. Она точно знала, что шустрая служанка следовала шаг в шаг, теперь надо было четко поставить перед ней задачу.

— Слушай меня внимательно. Сегодня я возьму тебя во дворец и некоторое время будешь прислуживать мне там…

Глаза служанки вспыхнули от восторга: она даже не мечтала попасть во дворец, а тут внезапно такой подарок! За это счастье она исполнит все, что ей велят, и даже больше!

— Тебе нужно будет подружиться со слугой Лорда Вартенса. Не знаю, как его зовут, сама разберешься. Сблизиться, подружиться или просто понравиться — неважно. Парень наверняка глуп и туп — в оруженосцы других не берут — поэтому ты легко сможешь найти к нему подход и узнать, кто навещает его господина по ночам, или, возможно, он с кем — то встречается украдкой днем. Лорда я покажу, все остальное — в твоих руках. Поняла задачу?

— Да, госпожа, — присела в поклоне Варга. — Не сомневайтесь, я все сделаю.

— Я и не сомневаюсь, — равнодушно бросила через плечо фрейлина. — Не справишься — вылетишь не только из дворца, но и из моего дома. Будешь мыть ночные горшки и полы в этой, как ее… в больнице. Выезжаем через пару часов, а сейчас вели прибрать тут все, — Стэлла брезгливо откинула с дорожки носком светлой туфельки яркий апельсин, сморщила носик и тяжело вздохнула. — Не умеют у нас на кухне хорошие фрукты выбирать, кругом одни бестолочи. Как трудно жить…

Жить и правда было не очень легко, когда тебя гнала вперед лишь интуиция, заставляя разум умолкнуть. Дракон Каан медленно шел вдоль высоких стеллажей, раздумывая над тем, как преподнести свой внезапный визит, когда услышал голос принцессы.

— Надо поговорить со слугами, чтобы вечером здесь оставляли больше свечей, — Тара машинально взяла фигуру с доски и задумалась. — После того случая мне неуютно в большом темном зале, иногда мерещится всякое… Неприятно… Я знаю, что Страж совсем близко, но все равно…

Она передернула плечами, как будто замерзла, а затем перевела взгляд на ладонь, в которой лежала черная фигура.

— Ну как так?!? Это…

— Не знаю, — синие глаза брата с улыбкой смотрели на растерявшуюся девушку. — Я даже моргнуть не успел, как ты схватила мою королеву. Поставь на место! Это моя красавица, у тебя своя есть!

— Но ведь по правилам я не имею права возвращать фигуру на клетку, а должна сделать ход. А что теперь? Почему я все делаю не так?..

— Давай перепишем правила, — легко предложил наследник, заметив приближающегося Лорда. — Хорошие люди всегда могут договориться, если им интересно друг с другом. Игра продолжается. Кстати, сегодня вечером будет бал…

— Что? Опять???