Золушка и Дракон (СИ)

Стэлла Кокс верно определила, что оруженосец не принадлежал благородной семье, но назвать его простым или наивным было сложно. Однажды, находясь с дипломатической миссией по дороге в Вестфалию, Лорд Эмер остановился на ночлег в одной из гостиниц этой страны. Не успев войти в здание, он обернулся на шум и крики, заметив, как толпа загнала в угол и приготовилась расправиться с мелким чернявым пацаном в рваной грязной одежде, который скалился и рычал, как волчонок, прижимая к груди кусок хлеба. Смотреть равнодушно, как стая нападает на одиночку, было невозможно, поэтому пришлось вмешаться и разогнать парней, которые завидев вооруженного мужчину с горящими от злости глазами поспешили раствориться в ночной темноте. Утром мальчишка встречал своего спасителя у крыльца гостиницы, напрочь игнорируя попытки слуги отогнать нищего от приличного заведения.

— Милорд, пожалуйста… Меня зовут Сархан… — все, что услышал Лорд перед тем, как пришпорил Смерча и покинул город. Этот случай всю дорогу не выходил у него из головы: воин оценил отчаянную смелость, с которой подросток противостоял толпе, не встав на колени и защищая право на жизнь. На обратном пути мужчина остановился в той же гостинице, заранее выискивая глазами в городской толпе спутанную темную шевелюру и серые глаза. Предчувствие не обмануло Дракона — его ждали. Мальчишка оказался сиротой, что стало решающим фактором — в Наби они вернулись уже вдвоем.

Сархан согласился на жесткие условия немногословного господина: он должен был прилежно работать в казарме Карфакса за еду и постель, и лишь безукоризненное исполнение всех обязанностей открывало для него перспективы в будущем. Шли годы. Парень быстро прижился среди воинов, чувствуя себя комфортно среди простых и честных мужчин, которые с достоинством несли нелегкую службу. Сначала ему просто понравилась форма солдат, такая красивая, с гербом Лорда на наплечнике, простое, но сытное питание, ухоженные боевые лошади, тренировки на специальных площадках, выезды на учения. Размеренная военная жизнь придавала уверенности в завтрашнем дне, а еще его стали учить ездить верхом и владеть самым простым оружием — копьем. Чтению и письму парень научился быстро — командиры в свободные вечера с удовольствием делились знаниями с сообразительным шустрым «приемышем», как они с любовью его называли.

Гордый начальник гарнизона в очередной раз отчитался своему Лорду об успехах Сархана, которому к тому моменту уже исполнилось восемнадцать лет.

— Приведи его, посмотрим, — лаконично отозвался тот. — Через полчаса на плацу.

Парень очень старался, понимая, что от этого момента зависит его будущее. Допустив от волнения всего лишь одну маленькую ошибку в учебном бою с солдатом, он, тяжело дыша, вытянулся в струнку и затаил дыхание в ожидании приговора.

— Хорошо. Будешь оруженосцем, а там посмотрим, — Лорд хлопнул перчатками по сапогу и пошел в сторону центральной площади. — Иди за мной.

С того дня у Сархана началась новая жизнь: мужчина сам взялся за его обучение, заставляя постоянно укреплять тело физическими упражнениями, читать сложные книги, в которых не было красивых ярких картинок, а позже начал знакомить с искусством боя на саблях. Оруженосец боготворил своего Лорда, который заменил ему семью.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе ??? сил и вдохновения!

Глава тридцать седьмая

Атмосфера в библиотеке накалялась: Дракон сердито посматривал на сидящую перед ним рыжеволосую девчонку, которая, поджав одну ногу, не отводила взгляда от шахматной доски. В большом зале царил полумрак, свойственный началу зимы, когда снег еще не закрыл землю, делая мир светлей и радостней, а солнце, спрятавшееся за плотными облаками, не могло пробиться тонкими пальцами лучей к замерзшей земле.

— Ты специально мне поддаешься? — нахмурился Эмер, снимая уже вторую белую фигуру за последние несколько минут. — Почему?

— Я изучаю нового соперника, милорд, — Тара не спеша оценивала сложившуюся на доске ситуацию. — Вы так стремительно бросились в атаку…

Позже Лорд понял, что принцесса и не собиралась поддаваться, она лишь выжидала нужный момент, чтобы пройтись частым гребнем по его ослабленному флангу, а затем вновь откатиться на позиции, создавая вокруг своего короля непробиваемый щит.

— Вы все еще считаете меня глупой и наивной простушкой? — грустно улыбнулась Тара, убирая черную ладью соперника. — Очень жаль…

Эмер запустил руку в темные волосы, пытаясь собраться с мыслями — поражение становилось более чем вероятным: — Никогда не считал тебя такой, даже не знаю, откуда ты это взяла? Ты очень интересно играешь, а ходы порой крайне неожиданны и сбивают с толку. Я рад, что у меня появился такой партнер по игре.

Появление Ливии заставило принцессу прервать размышление над очередным ходом: — Госпожа, там… — служанка нерешительно замялась, глядя на Лорда.

— Говори, — кивнула Тара. — Что случилось?

— По подоконнику Чуа бегает…