Золушки нашего Двора

– Но… – попыталась возразить Бруни, желая напомнить ему об отце и брате. Аркей нежным поцелуем заставил ее замолчать.

– Без тебя круг неполон!

И вышел.

Прижав руки к груди, Матушка судорожно вздохнула – осознать несчастье гораздо легче, чем поверить в счастье, неожиданно вошедшее в твою жизнь и заполнившее ее до краев!

Вернувшись в гостиную, она составила грязную посуду на поднос, не без опаски тронула магический колокольчик, вызывающий прислугу, – Кай показал, как им пользоваться. Колокольчик издал нежное треньканье, напомнившее ей пересвист зяблика, и почти сразу в покои вошла, нет, ворвалась маленькая Катарина, глаза которой горели неизбывным энтузиазмом. Следом за ней зашли несколько девушек в скромных серых платьях, похватали подносы, протерли стол, составили к нему стулья и исчезли. Матушка следила за ними с одобрением – девушки явно знали свою работу.

– Вы готовы к примеркам? – спросила ее Катарина.

Бруни кивнула растерянно – не ждала такого скорого выполнения своих приказов. Думала, придется поскучать, прежде чем и для нее найдется занятие. Однако жизнь во дворце оказывалась кипуча!

– Где вам будет удобнее? Может быть, в спальне?

– Здесь! – ответила она. Представить череду чужих людей в комнате, где она провела первую почти законную ночь с любимым и где стоял портрет ее величества, было решительно невозможно!

– Зайдите! – крикнула Катарина, и… несколько следующих часов слились в памяти Бруни в один бесконечный.

Ее вертели, снимая мерки, водили по комнате за ручку, отслеживая длину шага. Она перемерила кучу обуви, пытаясь определить для себя комфортную форму, высоту подъема и каблука, она погрязла в принесенных белошвейками чулках, подвязках, перевязях, блузках и нательных рубашках. Часть готовых вещей подошла, и потому, когда сапожник, а затем и мастерицы ушли, на диване осталась груда белья, а перед ним – несколько пар туфелек разных цветов, зимние ботиночки, отороченные белым мехом, и более теплые сапоги высотой под колено – для прогулок по заснеженному городу.

– Ну вот, – с довольным видом огляделась раскрасневшаяся от усилий Катарина, – на первое время хватит!

– На первое? – изумилась Матушка. – Мне кажется, этого хватит на всю оставшуюся жизнь!

– Ну что вы! – рассмеялась горничная. – Лишь на малую ее часть! А сейчас я вас накормлю!

– Я не голодна! – запротестовала Бруни.

– Время обедать! – строго сказала Катарина. – Уже половина дня прошла! Сразу предупреждаю ваше высочество – за режимом буду следить строго! Вам обоим с его высочеством не мешает немного отъесться! Итак, обед, а затем я приведу тех девушек из дворцовой прислуги, в которых уверена. А вы на них посмотрите!

– Ну хорошо! – сдалась Матушка. – Тогда пригласи на обед Старшую Королевскую Булочницу. Знаешь ее?

– Госпожу рю Дюмемнон все дворцовые знают, – с уважением ответила Катарина, – и вовсе не из-за супружника ее, господина королевского шута. Хороший она человек – отзывчивый и добрый, хотя и строга, и криклива бывает не в меру!

Бруни скрыла улыбку. Характеристика была точнее некуда!

– Иди, – отпустила она горничную, – блюда на твое усмотрение – раз ты собралась так строго обращаться с моим режимом!

Катарина взглянула на нее встревоженно – не рассердила ли хозяйку? Но увидев в ее глазах лукавые искорки, разулыбалась сама и поспешила на кухню.

– Моя госпожа! – выскочил демоненком из табакерки Лисс Кройсон. – Куда комод ставить?

– Какой комод? – изумилась Матушка.

– Его высочество распорядился перетащить из покоев ее величества комод, который подарил ей его величество. Королева им не пользовалась – он стоял в Малой гостиной как украшение. А здесь всяко пригодится!

Бруни вышла в коридор. Потные и с трудом дышащие синие мундиры, распахнув обе створки двери в башню Кая, втаскивали предмет интерьера, размерами напоминающий яхту среднего водоизмещения. Многоэтажная махина на когтистых лапах мифической зверушки была инкрустирована жемчугом, перламутром и веточками коралла. А зеркало, которое следом заносили еще несколько гвардейцев, красовалось в раме из драгоценного оникса, придававшего амальгаме теплый солнечный оттенок.

– В спальню, – осипшим голосом приказала Матушка, – если он, конечно, туда влезет!

Гвардейцы дружно отпустили комод, вытянулись по стойке «смирно» и сообщили в один голос:

– Втиснем, ваше высочество!

– Орлы! – воскликнул Лисс. – Тигры! Тащите дальше!

Следом за зеркалом в дверном проеме показался незнакомый Бруни офицер в синем мундире. Невысокий, жилистый, слегка небритый, с веселым взглядом все подмечающих зеленых глаз. Матушке были знаком такой типаж – жизнелюбы и бабники, полные неуемной энергии, однако способные мгновенно мобилизоваться для решения любых, даже самых трудных, задач.

– Лисс, представь меня! – коротко приказал он, и адъютант его высочества вытянулся по струнке.

– Ваше высочество, позвольте вам представить подполковника Форша рю Фринна, он замещает его высочество принца Аркея в полку в его отсутствие.