Зона - 43. Хранитель

Во вспышке света он увидел то, что потом еще, скорее всего, долго будет сниться в кошмарах, - тело твари напоминало личинку, если бы та была размером с небольшого слона. Существо выглядывало из воды, уставившись на человека единственным зеленым глазом. А вокруг века, покрытого небольшими роговидными отростками, - батарея зубов!

«Это, блин, что, рот с глазом?! Чертов рот с чертовым глазом!»

Сергей продолжал палить — тварь шипела, извивалась, от нее отлетали брызги какой-то непонятной жидкости. По цвету — гной.

Но тварь и не думала умирать.

В нос ударил запах тухлой рыбы.

- Да сдохни ты уже! - орал Сергей.

Из воды появилась еще один «зубастый глаз».

А за ним - еще и еще.

- Да сколько же вас здесь! - Сергей понял, что толку от автомата не будет.

Он достал гранату и бросил ее так, чтобы упала позади тварей (иначе бы тоже задело). В замкнутом помещении взрыв прозвучал оглушительно. Тоннель тряхнуло. Сергей полетел в воду, успев заметить, что ближайшая тварь разлетается на части.

Вынырнул — и тут же понял, что попал.

Встрял по самые помидоры.

Морда одной из тварей прямо перед ним. Для того, чтобы ее разглядеть, даже не требовался фонарик. Зеленый глаз монстра переливался в темноте, словно был покрыт светоотражающей краской и успел «зарядиться» от ослепительной вспышки взрыва.

- Да что же ты такое? - спросил Сергей, поняв, что не успевает нажать на курок.

Тварь зашипела и бросилась на военного.

- Сто-о-ой! - раздался голос позади.

15.

Без понятия, как Женька могла разглядеть происходящее, но когда я попал в помещение, то увидел лишь автоматные вспышки, как от стробоскопа, в которых мелькали странные, извивающиеся фигуры. «Личинки» - первое сравнение, которое пришло на ум.

Монстры атаковали военного разу с нескольких сторон. Тот почему-то один — Петра не видно.

- Сто-о-ой! - сказала Женька, когда тварь бросилась на нашего знакомого. Сергей инстинктивно закрылся рукой, автоматом военный воспользоваться не успел — тварь слишком близко.

Женя, нет! - крикнул я, но дочка лишь отстранилась от меня.

Ее лицо стало очень серьезным.

А еще — все затихло.

Ни тебе звуков борьбы. Ни выстрелов. Ничего. Только мерное дыхание дочки.

- Сергей, что там у тебя? - спросил я.

Тот ответил из темноты. Голос военного звучал испуганно и озадаченно:

- Я... я не знаю. Они... они... да, блин, они просто встали. Застыли!

- Убирайтесь прочь! - рявкнула Женька тварям. - Пр-рочь, я сказала!

Послышался плеск.

- Они уходят. Они... Боже! - застонал, вставая, военный. - Но как?

- Прочь! - сказала уже шепотом Женька. И вдруг начала оседать в воду - еле-еле успел ее подхватить.

- Женя! - дочка легла на мои руки.

- Что с ней? - спросил Сергей, подходя ближе.

- О-она... она отключилась...

- Она их остановила. Сказала им убираться — и они... черт, да она спасла меня сейчас!

- Да, но что с ней? Женечка, ты слышишь меня! - я прижался щекой к щеке дочки.

- Папа! - ответила она и заплакала, прижавшись ко мне.

- Родная моя, ты поступила храбро, но очень неразумно! Ты ведь могла погибнуть! - сказал я.

Сергей предпочел промолчать - понял, что я был готов пожертвовать им, лишь бы дочь была в безопасности. И в принципе он принимал этот факт, как должное. Наверняка сам также поступил бы, если бы на месте Женьки оказалась его дочка.

- Папа, они... - прошептала девочка.

- Они ушли, да. Ты их прогнала, - сказал я, покрывая ее щечки поцелуями. - Как ты себя чувствуешь?

- Мне тяжело, пап!

- Что-то болит? Где?

- Нет. Папочка... у-устала... просто устала.

- Ну, отдохни, девочка моя, отдохни, - сказал я, потом повернулся к Сергею: - Фонарика нет?

- Не, посеял, - сказал он. - В воде.

- А Петр? - спросил я.

- Эти твари, они его утащили! Я не смог...

- «Утащили»?! - переспросил я. Что-то тут не сходилось. - Слушай, как они могли его утащить? У них же нет лап. Вообще!

Военный замолчал. Видимо, тоже переваривал эту информацию.

- Слушай, я не знаю, - ответил Сергей, - но слышно было, что кто-то его уволок. Вплавь. А потом... потом и напали эти твари!

Женя застонала:

- Их нет?!

- Да, их нет, они ушли. Отдыхай! - ответил я. Девочка прижалась ко мне и затихла.

- Что теперь? Как мы его найдем? - сказал Сергей. - У нас, черт, даже фонаря нет. Как в этой темноте можно его найти — ума не приложу.

- Не знаю, но парня нужно отыскать, тем более...

- Что?

- А может, это не эти твари его утащили, а? - предположил я.

Сергей замолчал на секунду, а потом спросил:

- В смысле не эти твари?! Был кто-то еще?

- Ну, подумай сам, если у монстров нет лап, то тащить они, конечно, могли... Теоретически. Не знаю, ртом там, но это... не знаю, нелогично как-то. И чутье мне подсказывает, что...

- …что мог быть кто-то еще? - закончил военный мою мысль.

- Да, - ответил я.

«Прист... Нам нужно найти его», - вспомнил я слова Женечки, а потом вдруг набрался смелости и крикнул в темноту:

- Прист, это ты? Ты здесь?

В ответ послышался низкий и утробный рев.

Сзади.

Звук приближался.

- Кого ты позвал? И на хрена ты это сделал? - испуганно прошептал Сергей.

16.

- Это не я...

- Как не ты? Ты сам сейчас кричал кому-то..