Zona Антиматерь

Не стоило корчить из себя провидца, чтобы понять происходящее в лагере. Пока они пробирались через болото, неизвестные лица напали на посёлок землекопов и устроили там бойню. Обрезами и старыми пукалками не навоюешь, когда у тебя сброд без боевого опыта. Судя по скоротечности перестрелки, защитники собственности Хозяина не выдержали натиска незваных гостей. Их уничтожили свинцовым огнём скрытно подобравшиеся убийцы. По чистой случайности они не оказались на их месте. Даже Айсберг с его подготовкой не смог бы противостоять хорошо вооружённым подонкам. Серж спас им жизнь, отправив трех человек партизанить в лес. И погиб сам. В оптимистичный сценарий сталкер не верил. Червяку выстрелил в лоб разведчик отряда, случайно заставший того на тропе. А арьергард не бродит в одиночку. В итоге они нашли городок «янтарных». Ну а дальше — по накатанной. Совет, сбор, приказы, зачистка, пленных не брать. Законы Зоны суровы. Убийцы решили завершить начатое.

И, похоже, преуспели. Хлопнули тихим шёпотом пистолетные выстрелы — и гнетущее молчание вновь завладело пространством.

Рудый и Петруха побледнели. Относительно спокойная жизнь в «кротовьем» посёлке рухнула, словно старый бетонный мост, не выдержав ветра, времени и воровства строителей. Они разом потеряли работу, денежное довольствие и надежду на завтрашний день. И, хуже всего, охранники не могли понять, по какой причине расстреляли их друзей. В неопытных глазах явно читалось нежелание признавать жестокую расправу ради удовольствия или обычной жестокости, эти бедняги никогда не сталкивались с настоящими монстрами в человеческом обличии. Айс — другое дело. Когда на твоей совести десятки трупов негодяев, стеклянные нервы превращаются в стальные. Ты матереешь, обретаешь костяную кожу и острые зубы, становишься самым опасным хищником на планете. Удручающее зрелище. Теперь этот путь предстоит пройти ребятам.

И тем хуже для него, владельца жутко неудобного жилета с тикающим таймером. Что будет, если кто-то из убийц подберёт у начальника охраны пульт и по приколу нажмёт на нужную кнопку? Правильно, от Айсберга ничего не останется в буквальном смысле.

От таких мыслей ветерану стало жарко. От тревожного предчувствия заныли старые раны и заболела голова. А под паркой громче отсчитывал минуты крошечный индикатор, запитанный от ряда спаренных батареек.

Как он вообще выжил после всего случившегося!

Он выкарабкался после глупой истории в лагере учёных, заглянул в хищную пасть химеры, попал под раздачу Синдиката и сошёлся с беглецом, которого на Юге триста раз приговорили к уничтожению. Затем был плен, предательство Контрабандиста и ковыряние в грязи. Похоже, в этот раз он пробил дно в своём невезении. Осталось сдохнуть красиво, с огоньком и фанфарами. И желательно в полном одиночестве, без этих двух недотёп.

Если только не…

Шальная мысль взбудоражила Айсберга, отчего он чуть не присвистнул. Есть единственно верное решение в подобных случаях. И уж кто, как не злополучный искатель приключений, знал выход, в отличие от взвинченных мужиков. Стоило сталкеру ступить навстречу Рудому, как тот ловким движением вскинул автомат и направил его на недавнего пленного:

— Стоять, друг!

Не ожидавший подобного демарша, Айсберг покорно замер.

— Э-ээ-э, тише, тише! Давайте решим все вопросы, — быстро сказал ветеран, и постарался изобразить миролюбивое лицо. Не получилось. Смирный Петруха рванулся вперёд, судорожно стягивая с плеча личное оружие:

— Это ты во всём виноват, сучий потрох! — взревел напарник Рудого, угрожая сталкеру автоматом. — Ты!

— Слушайте…

— Помолчи, Айс. Пять шагов назад. АКМ положи только. — перебил кореша хмурый десантник. На беспечном обычно лице теперь выразительно сквозило недоверие. — На тебе пояс смертника. Пульт был только у Сержа. И кто знает, в чьи руки он попадёт.

— Боишься, что размотает на атомы? — сострил без намёка на улыбку замерший Айсберг, однако в разговор вмешался бывший уголовник.

— Да чё с ним возиться, пристрелим урода и разойдёмся.

Петруха нервничал. Это была плохая примета. Нервный мужик с пукалкой — не к добру. И судя по реакции Рудого, он был всецело на стороне напарника.

— Мужики! — попробовал оправдаться Айсберг, глядя, как балансируют стволы на уровне живота. — Я…

— Иди нахрен, сука! Тебе сказали, пять шагов, значит, выполняй! — перебил снова Пётр гневным выкриком и щёлкнул флажком предохранителя: перевёл с «одиночных» на «автоматический огонь».

Ветеран сглотнул, и с открытыми ладонями на уровне живота попятился. Не пристрелянный АКМ сиротливо лежал на полянке. Когда тебе угрожает придурок с оружием, лучше подчиниться. Правда, у него на груди под паркой болтался ещё пистолет-пулемёт прямо на жилете. Достать Айс не мог при большом желании.

— Смотрю, ты вконец оборзел, Петя! — проговорил зло Рудой, оборачиваясь на охранника. — Схватил руля?

— Пацаны, решим вопрос миром! — попробовал вставить семь копеек сталкер.

— Он нам зубы заговаривает. Привёл уродов, теперь пытается слинять.