Зона благодати

По привычке снизив скорость, Михаил бросил взгляд влево и обомлел, крепче сжав руль. 'Камаз' был на месте, рядом приткнулась патрульная 'девятка', но вот вместо дорполов вахту уже несли всё те же персонажи, в перетянутой ремнями форме военного времени. Правда, автоматы в их руках были вполне себе современные - укороченные 'Калашниковы' десантно-полицейского образца. Но не это поразило Корнеева. Рядом, как раз под последним перед мостом рекламным щитом, под небрежно наброшенным брезентом, лежало четыре тела. Как будто что-то красное вытекало из-под них, как успел заметить Михаил перед тем, как требовательный взмах жезлом одного из служивых отправил его на обочину.

Машинально затормозив, Корнеев взял барсетку и вышел из кондиционированной прохлады машины под жаркое июльское солнце. Стоял у прикрытой водительской двери и смотрел на приближающегося ... как его было назвать? Бандита? Вокресшего зомби? Ещё как нибудь? Но в одном Михаил сейчас был абсолютно уверен - если б он не остановился сам, очереди из автомата ему было не избежать. Почему так он решил - он и сам не знал. Но понимание этого буквально рвалось наружу, с каждым метром приближения уверенной походкой человека, только что, возможно лично, расстрелявшего сотрудников на посту ДПС. То что, автомат он держал на ремне стволом вниз, не говорило в сущности ни о чём - ни о хорошем, ни о плохом.

Увидев, что водитель напряжённо смотрит мимо него куда-то вдаль на дорогу, военный, не оборачиваясь, сделал какой-то знак свободной левой рукой и на дорогу с жезлом вышел ещё один автоматчик. Малиновая 'Волга' так же послушно вильнула к обочине и остановилась, не доехав метров пяти до машины Корнеева.

Пересекавший шоссе по диагонали военный лишь мельком взглянул на вновь подьехавших и не отклоняясь от цели, подошёл прямиком к Михаилу.

Глава 5

Сзади щёлкнули, становясь на упоры, задвижки толстенной бронированной двери. Исчез мерный гул трансформаторов, тишина навалилась на уши ватным потоком. Михалыч по привычке огляделся, но приметить хоть что-нибудь новое так и не смог.

Даже в рассеянном красноватом свете от закрытых небьющимся стеклом светильников по периметру можно было разглядеть во всех подробностях причудливую машину в центре большого круглого зала. Больше всего она напоминала серую многоногую черепаху на вытянутых в каком-то экзальтированном порыве слоноподобных лапах, попирающих метровой толщины матово-чёрный диск. От двери всех их все не было видно, но Михалыч с Гейгером наизусть запомнили их точное число - девять.

- Пошли, что ли - подбодрил напарника Шепетов.

- Конечно, товарищ - невпопад и с сильным акцентом ответил Гейгер.

Сергей сам волновался, не менее чем в самом начале, но усилием воли сдерживал рвущийся наружу страх неизвестного. Оправив брезентовый ремень вещмешка, он сделал первый шаг, следом двинулся Гейгер. Так они и подошли к установке - почти друг за другом. Не оглядываясь, Сергей уверенно забрался на постамент и на корточках пробрался к центру диска, казавшегося из-за своей глубочайшей черноты куском овеществлённого мрака без чётко очерченных граней. Такой же диск, чуть меньшего диаметра, нависал над ним сверху, свободный проём был не превышал полутора метров. Что-то бормоча себе под нос по-немецки, за ним последовал Гейгер. Даже не прислушиваясь, можно было понять, что Карл молился. На это знания немецкого у Сергея хватало.

Не сказав ничего, Михалыч снял вещмешок, уложил его рядом, сам лёг на спину, стараясь максимально расслабиться. Рядом возился Карл, укладываясь поудобнее. Михалыч терпеливо ждал, всматриваясь в черноту наверху. Наконец немец затих и лишь слегка неровное дыхание рядом, выдавало его присутствие. Теперь надо было дать заранее обговоренный знак.

- Мы готовы! - со всех сил выкрикнул Шепетов. Ответом ему была тишина, но двое между краёв темноты точно знали, что голос дошёл куда надо. Схему контроля найденной на далёком юге машины им показывали не раз, и они многократно работали с ней на кратких и длительных тренировках. Но никогда ещё запущенный из-за многослойной брони процесс не доводился до логического конца. Слишком много было поставлено на карту, что бы рисковать теми, кто мог устоять против клякс.

Ведь в сущности, вся эта так и непонятая до конца советским учёными чуждая машинерия была всего лишь подобием ночных хищников. Может, она вообще из них состояла - насчёт этого были разные мнения в кругах советской науки. Понять, как это работает, учёные так и не смогли, но пользоваться машиной методом 'научного тыка' вполне научились.

Прикрыв глаза, Шепетов мысленным взором видел, как распоряжается в операторском зале старый академик, выверяя и контролируя посекундно циклограмму запуска. На учебных прогонах им доводилось там быть. Сам Прохоров настаивал на присутствии будущих первопроходцев, не раз сталкиваясь по этому поводу с Бергманом.