Зона благодати

- Рискуешь, Сергей, очень рискуешь - слегка качая головой, сказал немец. Сам он уже надел перчатки и осторожно раскатывал по серой поверхности тёплых портянок длинные и тонкие стержни с круглыми набалдашниками. При должном воображении их можно было принять за вороненые булавки Гулливера, растерявшего по пути в Лилипутию все швейные принадлежности.

- Умеючи ничего не будет - отмахнулся Сергей, уже одев свою пару и набирая в левую руку половину стержней. Оставшуюся часть взял себе Гейгер.

После перехода с места они на сдвигались и теперь, отойдя на пару шагов от лежащего на траве вещмешка, по кругу быстро вгоняли в землю антенные стержни. Для надёжности загоняя в землю круглый набалдашник каблуком кирзового сапога.

Буквально через пару минут работа была закончена. Вернувшись в центр получившегося круга, Шепетов снова нырнул рукой в вещмешок, вытащил на солнце стальной цилиндр размером с два поставленных друг на друга гранёных стакана. Справившись с плотно закрученной крышкой, он снял защитный кожух с подобия вытянутых песочных часов в крупной металлической сетке. Отдав металлический цилиндр Гейгеру, Шепетов внимательно осмотрел 'часы', крепко держа их за выполняющую роль основания винтовую крышку. Оставшись удовлетворённым внешним осмотром, он перенёс всё внимание на противоположный крышке торец 'часов'. Там, в центре отполированного до блеска бронзового диска, виднелось отверстие в пару сантиметров диаметром, залитое почти до краёв массой кирпично-красного цвета.

- Пломба на месте - констатировал факт Михалыч, повернул изделие к Гейгеру для лучшего обзора и рассмотрения. Тот кивнул, лишь мельком взглянув на маяк-генератор. К подобным вещам, что привозили экспедиции с юга, он испытывал тщательно скрываемое, но вполне искреннее и глубокое отвращение. Хотя пользоваться ими научился довольно-таки быстро и практически безошибочно. Чем ему не угодили изделия так и не найденной местной цивилизации, Гейгер не мог объяснить даже самому себе, не то что штатным психологам базы. Было у него к ним, как сформулировал один из спецов, чувство 'брезгливой инаковости'.

Для ориентации на местности Шепетов с Гейгером очистили от травы две узких пересекающихся дорожки внутри очерченного штырями круга. Для верности стебли выдирали с корнем, отряхивали от земли и бросали подальше, как было предписано в наставлениях по переходу. Зачем это надо было делать, Сергей так и не понял - за несколько месяцев тренировок их натаскали примечать малейшие отклонения в местности. Найти точку прокола он мог бы из подобных излишеств.

Раскрыв висящую на длинном ремне планшетку, Михалыч вынул бумагу и карандаш, приготовившись снимать план окружающей местности. Тем временем Карл достал из вещмешка жидкостный компас, распаковал, вынув из магнитоизолирующего контейнера и уже получил представление о местных сторонах света.

- Север вот там - махнул Гейгер в сторону видневшегося на дальнем краю поляны высокого хвойного дерева. Коробочка компаса лежала у его ног на выровненном участке земли.

Шепетов, сверившись, стал быстро набрасывать кроки, сориентировав бумажный лист по стандартной координатной сетке. Пока он рисовал, Карл вынул из защитного контейнер пару 'командирских' часов, завёл до упора. Судя по высоте и положению солнца, вышли они сюда где-то в районе полудня. Что и было выставлено на циферблатах.

Упаковав карту в планшетку и одев на левую руку протянутые Карлом часы, Михалыч упаковал компас и убрал его по месту постоянного пребывания. Затянув горловину, Сергей закинул вещмешок за плечи и впервые немного расслабился. Совсем чуть-чуть, что бы немного перевести дух перед следующим этапом работы. Ломота во всём теле медленно уходила, отзываясь болью при всяком резком движении, но задерживаться им на одном месте более смысла не было. Не за этим они возвращались.

- Пошли, что ли - Сергей махнул рукой вперёд, в сторону севера.

Они пошли по поляне, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Шелестел лёгкий ветер в кронах деревьев, где-то на краю, у самого леса одиноко стрекотал кузнечик.

- Птиц не слышно - сказал Карл, внимательно оглядывая верхушки деревьев - ни разу не слышал.

- Испугались, наверное - меланхолически заметил Сергей, нагнувшись за чем-то красным в траву - смотри, Карл, земляника! Мммм, вкусно как! Попробуй.

- Не хочу - ответил Гейгер, даже не взглянув под ноги. Что он, медведь какой, дикими ягодами в лесу лакомится.

- В Европах твоих так не побалуешься, земляникой-то - усмехнувшись, Сергей догадался о причине отказа, хотел было ещё сказать что-то в тему, но донёсшийся спереди знакомый звук отбил всё желание к разговору.

Где-то впереди, буквально в нескольких десятках метров, слева направо от них на большой скорости ехал автомобиль. Судя по басовитости звука - тяжёлый грузовик, вроде 'студера'.