Зона благодати

- О какой секретности вы говорите! - потрясал указательным пальцем Александр Фёдорович буквально перед носом зампредседателя советского правительства - только знание и, я не побоюсь этого слова, глубочайшее понимание всей нашей работы поможет им вернуться обратно! Без этого весь проект не более чем скрытая растрата ресурсов! Вы ведь хотите их обратного возвращения!?

Против таких аргументов возразить было нечего, даже такому матёрому большевику с дореволюционным стажем, как Иван Ильич. Хотя давалось это ему с превеликим трудом. Весь предыдущий опыт работы во властных структурах СССР, что там, на первой Земле, что здесь, после ссылки на Гею, был категорически против расширения круга посвящённых во все детали столь операции для государства.

Но... на что не пойдёшь ради достижения цели!

Теперь надо было убедится что путь, стоивший немалых затрат и потер, не приведёт в очередной кровавый тупик. О двух неудачных попытках пробить дорогу домой Шепетову и Гейгеру академик рассказал лично.

Михалыч несколько раз моргнул, отгоняя неприятные мысли, прислушался. От колонн уже доносился слабый треск коронных разрядов, свидетельствовавший о выходе машины на рабочий режим. Ещё недолго и бездонная чернота поверхности верхнего диска стала колебаться беспорядочно бегущими в разные стороны волнами. Волны бежали всё быстрее и быстрее, пока не исчезли для глаз. Со всех сторон нарастал электрический шум, вокруг неприкосновенного для искр чёрного диска сплелась сетка разрядов, в воздухе ощутимо запахло озоном. Всё тело била мелкая дрожь, заныли от какой-то вибрирующей боли зубы. Вот сейчас, сейчас...

С гулким хлопком исчезла тьма наверху, на людей упал рассеянный солнечный свет. Над первопроходцами буквально в трёх метрах нависала покрытая густой травой поверхность земли. Из-за краёв очерченного машиной круга ощутимо тянуло ветром с умопомрачительным лесным запахом. Теперь всё зависело только от них.

- Работаем! - Михалыч негнущейся рукой толкнул Гейгера в бок, с трудом приподнялся, встал на колени. Следом, шатаясь и держась за руку, встал Карл.

Преодолевая охвативший всё тело тремор, Сергей забросил на траву вещмешок, потом выпрямился во весь рост сам. К горлу подкатила тошнота - голова Михалыча была уже за пределами Геи, а туловище ещё нет. Два противоположных вектора тяготения в одном теле долго надолго существовать не могли.

Сцепив ладони опущенных рук замком , Михалыч повернулся к немцу. Карл по возможности быстро, как оголодавшая цирковая обезьянка, взобрался на Шепетова. Потянув руки вверх, Сергей вытолкнул немца вверх и вниз. Такая здесь была 'неевклидовость', как говорил академик. Теперь наступил черёд Гейгера - ухватив Михалыча за поднятые вверх руки, он буквально втащил его на, как оказалось, лесную поляну.

- Успели - только и сказал Гейгер, когда оба они свалились в жаркое лето.

Окно черноты над ними стянулось сначала в линию, затем в точку и исчезло на долгие восемь часов. По крайней мере так выходило по сделанным на Гее расчетам.

Мандраж сковывал все движения и, переглянувшись, первопроходцы решили немного ещё отлежаться. Спустя несколько минут, сначала Сергей, а потом Карл поднялись на ноги. Трясучка ушла и вместо неё до каждой клеточки хлынул поток ликования.

- Эгегееей! - Закричал Шепетов, вытягивая руки к парившему в зените светилу. Без всякого исследования и измерения он сердцем почуял что вернулся на Родину. Туда, откуда он был безжалостно выброшен долгие годы назад. Радость переполняла его и в желании поделится он обернулся к Гейгеру и замер, поражённый. По вытянотому, сейчас изрезанному глубокими складками лицу так, что напомнинало застывшую маску, медленно текли слёзы.

- Что? Что с тобой? - Сергей схватил Гейгера за плечо, собираясь встряхнуть напарника, но Карл резким движением плеч сбросил его ладонь. Отвернулся, рукавом холщовой рубашки провёл несколько раз по лицу. Михалыч терпеливо ждал.

- Они все уже умерли, все - прошептал немец, снова поднял руки и закрыл ладонями лицо. Так он простоял неподвижно не больше минуты. Наконец, повернулся к Сергею. Складки на лице Карла разгладились и теперь он был почти неотличим от себя прежнего.

- Будем работать, Сергей. Извини - он вздохнул и слегка развёл руки в стороны.

- Ничего, всё нормально - ответил Шепетов. Напарника он хорошо понимал, сам не раз думал о своей оставшейся на первой Земле семье. Но так выразить свои чувства он уже не мог - внутри всё отгорело и запеклось уже много локальных лет тому назад.

- Работаем - лишь повторил он, присел на корточки, взял вещмешок, потянув верёвку узла.

Правой рукой, пошарившись, достал из полотняных недр замотанный в толстую ткань свёрток, по габаритам не сильно больше локтя. Отложив вещмешок в сторону, на траве аккуратно распелеленал содержимое. Рядом прямо на землю сел Гейгер, достал из вещмешка два комплекта потёртых кожаных перчаток, протянул пару Михалычу.