Зона молчания

Мы с Грунтом не стали терять больше времени, и оставили вполне симпатичную и довольно молодую особу в надёжных руках. А нам предстояло посетить кузнеца, но идти уже другим маршрутом. Нужно ли ещё раз говорить, что после вчерашней встречи с «пантерой» мы проводили тотальное сканирование окружающей местности. Дробовик Грунта был заряжен особой картечью и висел в таком положении, из которого можно было открыть огонь «от бедра» почти мгновенно. Вы спросите, что за особая картечь? Два шарика диаметром калибра 0.45, соединённых между собой тросиком около 100 миллиметров, проделывали рваную дыру по размеру тросика «на входе». Воображение подскажет вам эффект «на выходе».

Минут через 45 мы выбрались на опушку весьма странной рощи, на краю которой стоял небольшой открытый сарай с печью и мехами. Роща была примечательна тем, что стволы всех берёз, а росли там только они, были одинаково причудливо изогнуты у основания. Пока я пялился на эту невидаль, Грунт издал два коротких и один длинный свист, и через мгновение в земле рядом с постройкой откинулась дверь, из которой появился невысокий коренастый дядька с длинными седыми волосами, перехваченными узорной полоской на древнерусский лад.

– Здорово, бродяги! Вы из «Приюта»? Как вам сегодня спалось?

– Двое погибли, – без энтузиазма сказал Грунт. Седой потупил взор.

– Давно такого не было… Существа из центра. Если их не уничтожить, они выбьют тут всех по одному. Нужно просить помощи группы Тридцатого, – дядька заполнил паузу мыслями вслух.

– Что у тебя есть на продажу, Отец?

Я посмотрел на Грунта, потом на седого дядьку – да нет, это он так… Грунт заметил мой взгляд и криво улыбнулся. Кузнец пригласил нас к массивному сундуку и ткнул в него непонятного вида ключик. Крышка сама чуть приоткрылась, и он откинул её рукой вверх. Сверху лежали два обоюдоострых коротких греческих меча и короткая катана потрясающей работы. Сняв верхний лоток, он показал следующий… Короткий и длинный мачете и несколько крупных толстенных ножей с клеймом мастера и уникальным номером. Я положил глаз на греческие мечи и здоровый трапециевидный нож, которым можно было, наверное, колоть дрова.

– Остальное показывать не буду, оно вам не нужно, – уверенно сказал мастер.

Грунт показал, что он возьмёт на продажу, и Отец, оказывается, такое было прозвище, заполнил бумаги на номерные образцы. Подул свежий ветер, и далёкий длинный раскат грома известил о начале шторма. Седой махнул нам рукой в направлении своей берлоги, а сам спешно опускал стенки-ставни кузницы. Яркая вспышка ударила метрах в десяти от входа, но без оглушительного грома, а просто с сильным треском, как раз в тот момент, когда Отец закрывал толстую стальную дверь своего подземного дома.

Глава шестая. Рассказ кузнеца

Минут двадцать, пока нарастала активность шторма, мы молча сидели, смотрели на пламя огромной восковой свечи, которая горела ровно, лишь изредка потрескивая и шипя.

– Надолго затянулся, – басисто, с лёгкой хрипотцой, выдохнув, сказал Отец, как только нас начало мутить и появилось давление в голове – признаки окончания шторма.

Наше напряжение спадало, и все зашевелились, устраиваясь поудобнее. Жилище оказалось довольно просторным. Землянка, конечно, была гораздо меньше и не такая основательная, как «Приют». Стены были укреплены кольями, за которыми виднелись стальные листы. Судя по всему, потолок был сделан похожим образом. Вид зияющей черноты в противоположной от входа стене указывал, что помещения для сна и отдыха располагались там и уходили в глубину.

– Сегодня уже никуда не пойдёте, – с интонацией родителя заявил хозяин дома. – Не хочу быть вашим палачом, но с вас, конечно, причитается!

– Отец, да знаем мы всё про тебя. Хороший ты мужик, мы в долгу не останемся, – ответил Грунт.

– Батя, что вообще происходит? – с искренней теплотой спросил я, имея в виду события вчерашнего дня и ночи. Грунт тут же вставил:

– Он новенький. Везунчик.

– Вот давай без этого… К «Отцу» я уже привык, но я не настолько старый, чтобы меня так называть, – он выдержал небольшую паузу и взглянул на меня. – Седые волосы ещё не признак старости, – сказал он и его глаза немного блеснули.

Может, он улыбнулся, но в темноте я этого не увидел.

– Что происходит… Что происходит… Везунчик… Настоящий везунчик здесь никогда не окажется… – Отец явно погрузился в размышления. – Я угощу вас кое-чем…

Он быстро скрылся в тёмном проёме и через минуту появился с крупным, светло-зелёным бутылём, похожим на бутылки от игристых вин, только в несколько раз больше.

– Оружие в сейф, – скомандовал он Грунту, бросив связку ключей. – Ты правила знаешь, без обид! – и поставил мегабутыль на стол.