Зона молчания

– Про этих существ знаю мало, они из глубин. Могут уйти сами, а могут и остаться. Тогда без помощи опытных бойцов не обойтись. В самом конце осени уже было такое, погибли почти все неопытные любители приключений. Михаил, тогда заплатил большие деньги группе бойцов, которыми руководил сталкер с псевдонимом Тридцатый. Понятия не имею, откуда такое имя, но справились они за пару дней, при этом в укрытиях не появлялись. Пару монстров им удалось уничтожить, остальные, видимо, скрылись в глубине. Тела этих существ были проданы за приличные деньги за периметр. Ну… довольно страшилок на ночь, – окурок обжёг рассказчику пальцы, и он затушил его о торец стола.

Глава седьмая. Тело

Эту ночь я проспал как младенец. Подкладка была очень толстой и мягкой, из сухих степных трав, и запах был просто чудесным. Разбудил меня скрип открывающейся двери. Выбравшись из норы, я зажмурился, щурясь от яркого солнца, и не сразу увидел, что Отец и Грунт что-то разглядывают на земле, метрах в пятнадцати от укрытия.

– Это курьер, он был у меня несколько раз, – сказал кузнец и продолжил осмотр.

– Оружие! – вспомнил Грунт и, поймав ключи, брошенные седым, поспешил к оружейке. Отец потрогал руку лежавшего на земле.

– Холодный.

Он согнул и разогнул несколько пальцев.

– Мышцы почти не затвердели… Наверное, это произошло на рассвете или перед ним.

Тело выглядело странно. Лицо было посеревшим, бледным, глаза навыкат, рот открыт. Крови нигде не было видно. На лбу еле заметной полоской виднелась длинная ссадина. Лишь на вороте современного камуфляжа типа «Змеиная кожа» было тёмное пятно. Отогнув ворот, мы уставились, не веря своим глазам – на шее красовался массивный синяк, в границах которого на расстоянии 8–10 сантиметров находились два овальных прокола не менее сантиметра в диаметре. Именно в этом положении нас застал вернувшийся с дробовиком Грунт. Присмотревшись, он вполголоса произнёс уместное крепкое ругательство. У меня снова появилось неприятное чувство беспокойства. Я присел на пятую точку возле тела и немного подогнул колени, обхватив их руками. В такие моменты я просто превращался в наблюдателя. Не выдавая себя телодвижениями, я сверлил глазами окрестности. Ребята остались на ногах, но по затянувшемуся молчанию понял, что они занимаются тем же.

Спустя несколько минут, не найдя ничего подозрительного вокруг, мы вернулись к осмотру тела.

– Этот парень был опытным охотником и часто появлялся в тёмное время суток, – заметил Отец.

Я с любопытством осматривал его снаряжение. Под современным облегающим камуфляжем было надето тонкое термобельё. Тонкий бронежилет с интегрированным «разгрузом», защита его построена на принципе «ньютоновской жидкости». Он защищает от лёгких пистолетных пуль, осколков и холодного оружия. Штаны были продолжением верхней части, в них имелась защита наиболее уязвимых зон ног и пояса. Высокотехнологичные самовентилируемые берцы, изготовленные на базе анатомических карбоновых пластин, имели амортизирующую подошву. Всё это предназначалось для быстрого и бесшумного перемещения. Этот тип камуфляжа дополнительно обеспечивал пониженную заметность в тепловых спектрах за счёт двух внутренних перфорированных слоёв специальной плёнки. Тело лежало на спине, но под ним явно что-то было. Мы перевернули останки на левый бок. На спине был небольшой полужёсткий рюкзак в цвет камуфляжа, а на плече натовская автоматическая винтовка с длинным стволом в тюнинговом кожухе.

– Он даже не успел скинуть винтовку, – отметил Грунт.

Я осмотрел землю вокруг – на расстоянии трёх метров от тела было два странных глубоких следа, похожих на куриную лапу, только большую, массивную и с пальцами, немного ближе расположенными друг к другу. Больше в густой траве следов не просматривалось. Однако, потратив минут 15, я нашёл ещё одну такую пару в 7 метрах от первой. Картина постепенно вырисовывалась: нечто, оставаясь незамеченным, приближалось огромными прыжками, и, судя по вмятинам следов, имело вес, сопоставимый с человеческим. Оно схватило свою жертву со спины, лапой сильно запрокинув голову и обнажив шею, в это время второй лапой прижав к себе всё тело и сковав его движения. Пробив артерию, оно убило человека почти мгновенно.

– Что за чупакабра тут творится?! – ругнулся Грунт.

– Да… плохи наши дела, – сказал кузнец. – В нашем районе объявили зачистку, только сделали это не люди. Вам нужно срочно возвращаться в укрытие и предупредить Михаила. Он знает, как связаться с Тридцатым. Без помощи его группы этот район опустеет уже через неделю. Но сначала нужно похоронить тело.

Нам возразить было нечего, и мы принялись за дело.

– Парню нужен ствол, – кивнул на меня Грунт.

– Я мог бы взять рюкзак, а остальное, Отец, в твоём распоряжении.