Зона молчания

Существо принадлежало к семейству кошачьих, но было словно с другой планеты: размером с крупного тигра, но поджарое, как гепард. Шерсть на тёмно-синей коже полностью отсутствовала. Морда была «тупая», как у персидских пород, с закруглёнными короткими ушами, почти незаметными на голове. А ещё огромный мощный хвост, вероятно, являющийся балансиром при резком маневрировании на скорости. Тело было покрыто рваными пулевыми отверстиями, которые слабо кровоточили.

Парень, стоявший ближе ко мне, молча поднял короткий ствол бесшумной снайперской винтовки и недвусмысленно указал на «Укрытие». Спорить мне не хотелось, а разговор явно не завязывался. Поэтому я кивнул, и, не торопясь, поглядывая на них, отправился к землянке. Это было убойное зрелище, будет что вспомнить – думал я, приближаясь к нашему укрытию. Страж на входе не преминул возбуждённо уточнить:

– Ты все видел? Везунчик!.. – я не сразу понял, что это был просто эпитет и просто кивнул в ответ, а он продолжил:

– Отсюда, конечно, видно немного, но это было круто!

На входе в темноте я столкнулся со сталкерами, разбуженными криками и воем, которые выбирались посмотреть, что происходит. Адреналин заканчивал своё действие в крови, и вместе с покоем пришло ощущение недосыпа.

Глава одиннадцатая. Совместная вылазка

Утро было ясным и безоблачным, но к моменту моего подъёма плотная пелена туч заволокла небо, и в баре было довольно темно. Многие уже покинули базу, а те, кто остался, хотели услышать – что же это было рано утром? Я простыми словами объяснил, как и что произошло. Всё случилось очень скоротечно, и, вероятно, долго готовилось. Быть может, я сыграл роль некого триггера, спустившего натянутую тетиву событий.

Бармен был в приподнятом настроении, и поставил всем по стальной стопке фирменной наливки за полцены.

– На какое-то время тут будет поспокойнее… За ребят, которые помогли нам!

Большинство находящихся в баре скрестили «бокалы» и были рады что-нибудь выпить и немного расслабиться. На пороге маячила середина двадцать первого века, но потребность людей в ритуалах, особенно в таких сложных условиях, нисколько не утратила своей актуальности. Природа словно напоминала «венцу творения» о его слабости и уязвимости. Поэтому любое объединяющее и укрепляющее дух действо оставалось востребованным. В очередной раз я «подвис», раздумывая о том, что люди так и не научились жить в гармонии, и «отделяют» себя от природы, как паразиты, живущие в телах животных. Да и кто знает, что скрывает эта аномальная область? Чем больше мы узнаем, тем больше появляется вопросов.

– Собирайся, Везунчик! – прервав мои терзания, прогремел Грунт. – Сегодня идём ближе к центру, с большим грузом. Патроны, консервы, вяленое мясо, и много ХИСов. Нашим проводником будет Рузана.

Он перехватил мой удивлённый взгляд:

– Ты, наверное, не удивишься, если я скажу, что химические осветители понесёт она?

Как раз в этом не было ничего удивительного, это было самое лёгкое.

– Она уже выполняла задания этого клиента, и знает, куда нужно идти. В этот раз нас будут ждать, и расчёт будет сразу на месте, – закончил он.

У Грунта теперь был другой рюкзак, а свой прежний он отдал мне. С городским рюкзачком носить что-то тяжёлое было большой проблемой. Мы набили наши рюкзаки на пределе их размеров и прочности, и уже через полчаса бодрым шагом двигались в сторону центра Зоны. Денёк начинался с прохлады, и к обеду стоило ждать дождя. По расстоянию нужно было пройти около трёх километров, и местность была сложной. Сначала достаточно густой лес, потом обойти аномальное место, в которое не стоило соваться с грузом, и в конце преодолеть глубокий овраг.

Путь пролегал мимо кузнецы, но мы не стали сворачивать, чтобы поприветствовать Отца. Впереди шла Рузана, я в середине, а Грунт замыкающий. Мы углубились в невысокий, но плотный лес, который сам по себе являлся аномальным местом. Рузана предупредила, что нужно быть внимательными, лес наполнен шаровыми молниями, но они небольшие и слабозаметные. И хуже того, они могут быть похожи на грязный шар в дорожной пыли. Задеть такой – и тяжёлых ожогов не избежать, если не погибнешь на месте. В этом лесу было на что посмотреть: стволы деревьев одинаково шарообразно изогнуты, трудно себе представить, что могло такое сделать, да так, чтобы со всеми одновременно. Мы не двигались по тропинкам, на которых могли быть засады сталкеров с заниженным моральным уровнем. В лесу можно было незаметно расправиться с человеком, и об этом вряд ли бы кто узнал. Преодолев лес без приключений, мы вышли к жидкому лесочку с высокой травой, заросшему кустарником. Рузана повела нас в обход, проверенной тропкой. В этом месте пропало немало народу, и проверка, по какой причине, не входила в наши сегодняшние планы.