Зона посещения. Предел желания

— Оказавшаяся в Неваде часть сверхсущности поглотила сознания этих людей в один момент. И как-то преобразила ее, напитавшись трофейной энергией Орла. Тем самым она скачкообразно приблизила уровень своей Силы к набору критической массы, хотя до взрыва и расширения было еще очень далеко. Бывшие посланцы правительства США стали важнейшими абнормальными преобразователями. Поглотив тридцать пять членов миссии, сверхразум разместил себя в них, обратив человеческие организмы в коллективных носителей, которые должны были наращивать преобразованную энергию. И началось… Соблазн оказался непреодолимым. Уже спустя несколько недель после исчезновения посольства в окрестностях округа поползли слухи о том, что кто-то, где-то, в глубине отчужденной земли, исполняет желания. А спустя еще пару месяцев этот слух расползся по всему миру, присовокупился к слухам, просачивающимся из других ареалов… Каждый, кто тогда плотно интересовался темой, мог узнать, что в этой отчужденке есть свой вариант объектов, куда можно устремиться. Так называемые Наставники, исполняющие желания людей. Ментальными Воинами, или Менторами, они стали гораздо позже… в тот самый день, когда ты приехал в Лас-Вегас.

— И много желаний они исполнили?

— А кто же его знает? — пожал плечами метис и наконец сменил позу, вытянув ноги; до этого сидел он практически неподвижно, порой вообще застывая, как индейский божок. — Может, кто-то и вернулся из отчуждения осчастливленным. Да это и не имеет значения. Главное, что эти люди добирались до цели. И Наставники забирали у добравшихся к ним людей энергию желания. Самую мощную из всех сил, дарованных людям Орлом. В итоге из этих сил желаний, десятилетие за десятилетием, отчуждение добирало необходимые крупицы энергии, пока его Сознание не набрало достаточную критическую массу. Если бы не существовало настолько непреодолимой приманки, вряд ли на бывший ядерный полигон потекло бы столько людей. Да не каких-нибудь там ленивых бездельников, не способных оторвать задницу от дивана перед телевизором, а энергичных, умных, инициативных, способных преодолеть все трудности и добиваться цели.

— Почему тогда никто не попытался остановить этих людей? — удивился я.

— Почему не попытался? Останавливали. Но кто ж тогда знал, что надо было не просто пытаться, а расстреливать без суда и следствия… В общем-то, доходили только самые удачливые. Попасть к Наставнику было совсем не простой задачей. Мутантов, трансформированных из людей и животных, в зачаточном отчуждении тогда еще не было, но фликов, живой паутины, прочей ирреальной нечисти, не говоря уж о блуждающих и оседлых участках изломанного пространства, уже появилось навалом. К тому же требовалось еще как-то попасть на территорию самого округа, ведь его границы тоже охранялись военными, хотя с нынешним Периметром та полоса ограждения не сравнится по всем параметрам.

— Да, не очень-то нам это все помогло… Хотя и сейчас в Ареал вполне можно проникнуть каждому, кто…

— Ты прав, — согласился Пабло. — Несмотря на то что обычному человеку попасть к Наставнику было сложно, люди шли и шли. А свято место пусто не бывает, когда есть спрос, появится и предложение. И в дело включились неизбежно появившиеся сталкеры. С каждой проводкой они набирались опыта и проникались влиянием отчуждения. Они-то и стали водить желающих к Наставникам, при этом на порядок усложнив всю и без того непростую ситуацию.

— Сталкеры всегда кому-нибудь жизнь усложняют, — заметил я.

— И в данном случае это справедливо втройне. Потому что, ко всем прочим проблемам, именно среди сталкеров возникла группа, назвавшая себя Перехватчиками. Согласно их убеждениям, выносить и выпускать наружу все, кроме сувениров, категорически запрещалось. Перехватчики считали всех желающих, что стремились к Наставникам, потенциально опасными и целенаправленно убивали их, выслеживая при каждой возможности. У них был девиз: «Остановим нового Гитлера!». Иногда Перехватчики не убивали желающих сразу, они пригоняли и вешали их вдоль троп основных маршрутов в назидание другим, а точнее, для их устрашения. Сталкеров, которые водили желающих к Наставникам, они вначале предупреждали, потом начали калечить и даже убивать…

— Непреклонные парни… Но все эти потуги, как я понимаю, не увенчались успехом?

— Увы. Перехватчиков было слишком мало. И другие сталкеры, которых становилось все больше, объявили их врагами своего бизнеса и перебили, кажется, всех. Правительство США в конце концов сообразило, что творится нечто, ему неподконтрольное, и начало ужесточать меры, но, несмотря на все предпринимаемые усилия, немало количество желающих удачно попадало к цели, не погибало по дороге и не было остановлено.

— Выходит, здесь тоже авангард завоевания, — задумчиво произнес я. — Страшно представить, что будет, если во всех начнется…