Зона посещения. Предел желания

— Ну, в этом ты можешь положиться на меня, — широко улыбнулся ученик Вождя. — Своим среди мутированных я всегда сумею прикинуться, даже Король Детей Ареала не сможет меня выявить. А вы можете назваться экстремалами, которых с большой земли привел я, наемный проводник… Ты лучше подумай о том, как уговорить Короля выродков телепортировать всю нашу группу прямиком к лабиринтам.

— Ты это… Стой!

Пабло уже поднялся на ноги, сделал шаг к лестнице, ведущей вниз, но я остановил его.

— Ты намекаешь на Железный Довод Бам-бея?! — спросил я. А то вдруг ослышался.

— Выживший на Арене Смерти, — проговорил отрешенным, как бы не своим голосом Пабло, — может просить у Короля Детей все, что захочет, и Король в точности должен исполнить пожелание. Это была цитата. И помни, что твое Другое тело постоянно накапливает Силу, поэтому с каждым часом жизни ты становишься только сильнее. К тому же древнее жало твоего «Серпа» способно отбирать жизненную Силу убитых противников и передавать ее тебе. Поэтому знай, что с каждым убийством при помощи Поителя Душ твоя жизненная энергия возрастет, увеличиваясь, таким образом, до безбрежных границ непознаваемого. Будь осторожен, большая сила всегда опьяняет, но и сопротивляться влечению бессмысленно, только полностью отдавшись Силе, можно научиться ее контролировать. Главное, все же не терять голову ни при каких обстоятельствах. Те люди, которые превратились в Наставников, были очень, очень сильными, но потеряли головы. Ты знаешь, что из этого получилось в итоге. А ты предупрежден, подготовлен и вооружен. Не упускай шанс.

С этими словами мой смуглый черноволосый собеседник удалился, оставив меня в одиночестве. Ночной Ареал жил своей абнормальной жизнью, и разнообразные звуки, доносившиеся отовсюду, были наглядным тому подтверждением. Там, в ночи, кто-то погибал, а кто-то торжествовал, насыщаясь… Пабло своим бестактным упоминанием о Джей Ти всколыхнул череду воспоминаний, от которых враз защемило в груди и сделалось не по себе. Я ведь опять человек, а не выродок какой-то!

Чертов молодой шаман был прав. Именно она помогла мне вернуться в мир людей, вернуться во всех смыслах этого слова. Джей Ти Монтойяс была дочкой местного индейца, потомственного сталкера этой долбаной Невады, и его умершей после родов жены Долорес. Дедушка моей девушки примерно через неделю после возникновения полез в отчужденку, которая тогда еще даже запретной не была. Зону в невадской пустыне не обнаружили официально, а местный люд был свидетелем акта Посещения и быстро просек, ясное дело, что к чему. Огородили ее позже, но дедуля и после ограждения ухитрялся проникать внутрь, и желающих водил в нее пачками.

Папашку Рыжего прозывали Песчаный Бегун, и нет сомнений, что это имя открывает список американских сталкеров. Не менее известный Камбала Вик, помощник шерифа, во многих легендах фигурирует как первый человек, который принес из ареальности всамделишний предмет силы, но все-таки сделал он это недели на три позже… Сын у сталкера-индейца родился примерно через год после возникновения ареала, один из первых детишек сталкеров. Это потом выяснилось, что у всех сталкеров дети рождаются уже отмеченными Отчуждением.

Учитель говорил мне, что в детстве у него были серьезные сложности с состоянием организма и с восприятием окружающих. Тот странный факт, что в индейской семье родился рыжеволосый мальчик, был самой легкорешаемой из проблем. Потому сам он даже не собирался заводить детей, и дочка у него случилась, в общем-то, ненароком, и очень поздно, когда ему стукнул полтинник от роду. Как он протянул до такого возраста, и как ухитрялся выживать дальше, это отдельная история… А прозвали его так за цвет волос и за унаследованную быстроту передвижения — в окрасе американских пустынных оленей преобладают разные оттенки рыжего, и бегают они отменно.

Отцу Рыжего Оленя,[13] СэндРаннеру, удача отмерила гораздо меньше. Сгинул он в глубине отчуждения, не совладав с притяжением ареальности, на десятилетний «юбилей» Посещения. В детстве у его внучки вся спинка была покрыта чешуйками, как у настоящей ящерицы, и девчонка была дерганой, юркой, как ящерка, только без хвоста. Однако с возрастом все внешние отличия от человека бесследно исчезли, кожа очистилась, и ареальный выкормыш Джей Ти Монтойяс превратилась в обычную рыженькую девушку. Правда, впоследствии за необычайную ловкость и стремительность все равно прозванную Рыжей Обезьянкой.[14]

И она всю жизнь ходила в Ареал, чуть ли не с младенчества, до самой своей гибели в возрасте двадцати восьми лет. Мы с ней не хотели, чтобы наши дети тоже были выкормышами, и собирались уехать. Я просил любимую не заныривать больше в Ареал, и она клялась не ходить, и не ходила, хотя я прекрасно видел, как ее ломает, как мучает тяга вернуться… Только я сам виноват, что ей пришлось возвращаться в ад.