Зона приема

Сталкер с удовольствием последовал этому предложению: даже если происходящее и было плодом воображения, в этом иллюзорном мире он успел прилично устать. На столике появился кувшин, пара грубых глиняных чашек. Шаман плеснул в чашки ароматной жидкости, подмигнул гостю:

– С дороги не помешает, а?

Кот даже не стал спрашивать, что это такое. Просто хлебнул обжигающей жидкости и понял – это хорошо. Умиротворяющая теплота разлилась по телу, в голове прояснилось, и уже совсем мягко полилась размеренная речь странного хозяина этого не менее странного места.

– Зачем ты искал Остров? – спрашивал Шаман.

– Я смертельно болен, – тихо отвечал Кот. – Только здесь можно излечиться от болезней Зоны. Ты же сам говорил об этом.

– Верно. Но я был неправ. Точнее, не совсем прав. На Остров попадают не для того, чтобы излечиться. И даже не ради исполнения желаний – на то, говорят, имеется Золотой Шар.

– Я не верю в Золотой Шар.

– Это неважно. Дело в самой бессмысленности исполнения желаний.

– Что же может быть важнее исполнения желаний?

– Ты удивишься, но исполнение желаний – последнее, что действительно важно для человека.

– Не понимаю.

– Исполнение желаний – это обман, ловушка. Ложный путь.

– Но ты ведь исполнил свое желание? Ты всегда говорил, что хотел вернуться на свой Остров.

– Ты не понимаешь. Это не мое желание. И даже не желание Зоны.

– А чье?

– Это тоже неважно. Всему свое время.

– Но для чего тогда этот Остров?

– Не остров – Острова. Если ты заметил – у каждого он свой.

– Как же, заметил…

– Впрочем, это не мешает принимать на своем Острове гостей, – Шаман рассмеялся. – А Остров… Да, он исцеляет. Или создает иллюзию исцеления. Посмотри на меня – исцелен ли я?

– Пожалуй…

– Чушь. От смерти исцелить нельзя. Я ведь давно мертв и прекрасно понимаю это – но при этом не могу осознать, поверить. Притом что я – уже не совсем я тот, прежний, – Шаман снова усмехнулся, и на этот раз в усмешке послышалась горечь. – Остров нужен для чего-то другого. Даже я не знаю наверняка. Могу всего лишь предположить.

Шаман помолчал, чуть отхлебнул из чашки. Сталкер ощутил, как у него разрывается мозг от всех этих парадоксов.

– Свой Остров ищут долго и зачастую – тщетно, – продолжил хозяин. – Как тщетно ищут ответы на главные вопросы жизни. Вот их-то и хотят здесь найти.

– Кого?

– Ответы. У каждого из нас внутри сидит перепуганный ребенок с нескончаемыми вопросами. Мы думаем, что ответы сделают нас счастливее.

– И что же, Остров дает эти ответы?

– Да. Но парадокс в том, что своими ответами Остров создает все новые и новые вопросы.

– Выходит, искать Остров не имеет смысла?

– Почему же? Получить правильно поставленный вопрос не менее ценно, чем получить ответ.

– Не понимаю…

– Вопрос – это путь. Выбрав правильный путь, избавляешься от ненужных сомнений. А это – первый шаг на пути к счастью.

– Выходит, Остров указывает путь к счастью?

Шаман с укором поглядел на бывшего ученика. Сталкеру стало стыдно за собственную тупость.

– Когда ты плыл сюда на лодке – ты видел, что у тебя под ногами?

– Да. Бездну.

– Ты видел себя, Кот.

Сталкер вздрогнул. Ему показалось, что вместо Шамана с ним заговорил вдруг кто-то другой.

– Бездна – это ты. Ты – бесконечность. Вселенная. Вот и ответь сам: может ли какой-то Остров указывать Вселенной?

Мурашки пробежали по спине сталкера. В такие философские дебри он еще никогда не залазил. Нормальному человеку вообще вредно думать о всяких там безднах, вечности и вселенной, так и до дурдома недалеко.

А потому он ответил с нарочитым пренебрежением:

– Да ну, какая я там «вселенная»… Так, кусок мяса с костями, юродивый с городской окраины.

– Дурак ты, Кот, – спокойно сказал Шаман и снова припал к свой чашке.

Теперь это снова был знакомый с юности наставник.

– Так что же мне теперь делать? – с некоторой растерянностью спросил Кот. – Если Остров не может меня исцелить…

– Исцелить, может, не исцелит. Но может направить тебя к исцелению. Вопрос в том, сумеешь ли ты увидеть ответы на собственные вопросы.

– Вопросы… – повторил Кот. – Вот у меня имеется вопрос, на который нет ответа…

– Это ты про «мгновенные перемещения»? – отозвался Шаман.

– Откуда ты знаешь? – Сталкер запнулся.

– Эта штука у тебя у руке, – Шаман небрежно кивнул на правую ладонь гостя.

Кот с удивлением понял, что машинально крутит в пальцах блестящий диск с отверстием в центре. Удивительно, как он умудрился не утопить и не потерять «монету» в последних переделках.

– Что, встречал такую? – спросил Кот.

– Слыхал, – туманно ответил Шаман.

– Хочешь взглянуть? – Кот протянул «монету» наставнику.

– Чего я там не видел? – Шаман отмахнулся. – Мне не нужны эти фокусы с телепортацией.

– Хочешь сказать, это она устраивает перемещения? – Кот поглядел на блестящую штуковину совсем другими глазами.

– А что, вид через дырку не наводит на мысль?