Зона раздора

— Речь идёт об эмоциональных переменах? — уточнила Пия. — Или о физических тоже?

— Человек с эмоциями дерева Брианну не обнимет, — сказал Джастин; его взгляд был прикован к приближавшейся бесформенной кляксе.

— Нам надо отделаться от него, и поскорее, — решила Брианна.

Но тут Эд заметил очередной кошмар: — Книга со стрелками на девять часов.

Пия быстро оглянулась и замерла.

— Ужасная поваренная книга!

— Что такого ужасного в поваренной книге? — удивился он. — Ты ведь никогда не готовишь.

— Потому и не готовлю, — отрезала она. — Она всегда меня сжигает!

Сидевшие в лодке обменялись недоумёнными взглядами.

— Поваренная книга тебя сжигает? — через одно с половиной мгновение уточнила Брианна.

— Печальное воспоминание из детства, — пояснила Пия, не в силах оторвать взгляд от ужасной книги. — Моя мать готовила на плите с раскрытой поваренной книгой. Я увидела раскалённую плитку и спросила, что это, а она подумала, что я имею в виду книгу, и ответила: «Это поваренная книга». Я попыталась взять её в руки и…

— И обожглась, — закончил Эд.

— Теперь понимаю, — кивнула Брианна. — Эта книга выглядит очень горячей. На ней самой можно готовить.

— Это уж точно, — слабо согласилась Пия. — У меня фобия на поваренные книги. Знаю, что это глупо, но не могу дотронуться ни до одной из них.

— А морфу лучше не трогать Джастина, — сказала Брианна. — Наша очередь маневрировать, Эд.

— Факт, — улыбнулся он.

Теперь они занялись партнёрами.

— Джастин, подзови этого морфа поближе, — попросила Брианна.

— Он меня ужалит!

— Пия, заставь поваренную книгу плыть к нам быстрее, — посоветовал Эд.

— Она оставит от меня только пепел!

— Зовите их уже! — крикнули Брианна с Эдом вместе.

С большой неохотой, но разумом признавая их правоту, Пия приоткрыла губы и прошептала:

— Иди ко мне, ужасное создание.

Горячая книга ринулась вперёд, по направлению к ней.

— Я жду тебя, игла, — выдохнул в полуобморочном состоянии Джастин.

— Давай, Пара! — крикнула Брианна.

Лодка помчалась, как стрела, упруго разрезая воду носом. Позади раздался грохот, и страх Пии приутих. Ещё две кошмарных фантазии столкнулись и исчезли.

Но на горизонте уже появилась следующая, напоминавшая собой вертикальную колонну, которая, однако, ничего не поддерживала.

— Что это? — спросил Эд.

Пия со вздохом обернулась. В ужас она не пришла — кошмар принадлежал не ей. Какое облегчение.

— Выглядит, как свёрнутый ковёр.

— Ковёр?! — заскулила деМоника. — Его тут быть не должно!

— Хочешь сказать, он твой? — изумилась Пия, полагавшая что у девочки к кошмарам иммунитет.

— Надо убираться отсюда! — завопила Моника и быстро-быстро поползла к корме.

— Подожди! — воскликнула Пия, хватая её. — По воде далеко не убежишь, да и в любом случае, он последует за тобой.

— Пусти! Пусти! — кричала Моника, отбиваясь. Но Пия прижала её к себе и отпускать не собиралась.

— В чём проблема? — обеспокоенно поинтересовалась Брианна.

— Пусти! — продолжала кричать Моника.

— Ребёнка необходимо успокоить, — сказал Джастин.

Пия понятия не имела, как успокаивать детей. В прошлом они казались ей лишь досадными помехами. Но она попыталась.

— Успокойся, — произнесла девушка, обнимая Монику.

— Нет! — Моника стала растворяться, чтобы вырваться из хватки Пии демоническим способом.

Удержать её оказалось невероятно трудно. Пия в этой борьбе явно проигрывала.

— Мы должны вникнуть в суть угрозы, — настаивал Джастин.

Свёрнутый ковёр настигал их. Он плыл под углом, словно собираясь развернуться прямо на воде.

— Моника! — отчаянно позвала Пия. — Что с этим ковром не так?

Но девочка её не слушала. Ей хотелось лишь сбежать, ускользнуть отсюда, даже если она в процессе утонет.

— Поцелуй её, — предложила Брианна.

Пия поцеловала Монику в лоб, подражая матери. Девочка разрыдалась и вцепилась в неё.

— Не дай ему до меня добраться!

— Ни за что! — пообещала Пия, хотя не представляла, как сдержит слово. — Но ты должна сказать мне, в чём его секрет.

— Он собирается закатать меня внутрь! — безудержно плакала маленькая демонесса. — Я задохнусь!

Теперь всё стало ясно. Задохнуться внутри свёрнутого ковра действительно было страшно. Надо полагать, кто-то однажды напугал этим девочку, и страх забился на самое дно сундука воспоминаний. Может, ковёр был обычной иллюзией, но ужас девочки оказался самым что ни есть настоящим. Он зловеще изогнулся, показывая, как тесно там, внутри.

— Другие кошмары в пределах видимости имеются? — умоляюще спросила Пия.

— Нет, — покачал головой Эд.

Пия обняла девочку ещё крепче: — Тогда найдите другой способ от него избавиться.

Эд повернулся к Джастину: — Другой метод есть?

— Иногда находятся. Если бы это был каламбур, его можно было бы видоизменить. Но в том, чтобы задохнуться внутри свёрнутого ковра, смешного мало.

— Нет, это забавно! — озарило Эда. Над его головой вспыхнула яркая лампочка. — Синдром сплющенного ковра.

— Предположим, — согласилась Брианна. — Но как его изменить?