Зонтики с темнотой

Чудовища! Воспитанницы пансиона вздрогнули и сели плотнее друг к другу. Боясь, что кто-то заметит, какой стала здесь Паутинка, Шарлотта огляделась в поисках питомицы. Та сидела поодаль, склонив голову набок. Точь-в-точь собачонка! Внимательные темные глазки смотрели из темноты на Шарлотту. И девочке стало чуть-чуть не по себе. Почему Паутинка стала похожа на собачку? Или, вернее — на чудовище… Маленькое. Мирное. Вполне добродушное. Но чудовище!

И превратится ли она обратно?

— Сначала ведьмы не создавали чудовищ повсеместно. Это произошло после того, как Тройка магов заключила договор с Бездной. Можно сказать, что Бездна — это такая же противоположность нашей темноте, как сами ведьмы противоположны колдуньям.

— Почему мы называемся колдуньями, а не волшебницами? — подняв руку, спросила Эсми. — Вы никогда не говорили об этом, госпожа Маркура.

Теперь, когда Эсми незачем было задаваться и важничать, ее голос вдруг стал вполне терпимым. Не было в нем больше противности и вредности. «Все-таки она тоже белая колдунья, — подумалось Шарлотте, — она такая, как они все и как наши учителя. И только я…»

Она не додумала. Отодвинулась от Карины и Юлианны, села за спинами других и поманила к себе Паутинку. Та с готовностью подбежала, семеня восемью лапками. Обняв свое маленькое личное чудовище, Шарлотта немного успокоилась.

Правда, пропустила ответ директрисы. Но она и так знала, в чем тут дело: просто волшебниками и волшебницами назывались те, кто учился в Варкарне, остальные звались иначе.

— Итак, Тройкой был заключен договор с Бездной, точнее — с демоном оттуда. И с той поры вот уже двенадцать лет как ведьмы создают чудовищ, чтобы захватить Треагард. А колдуньи по всему материку противостоят им. И, кстати сказать, стараются не выпускать их за море. Думаю, это вы уж точно знаете, — госпожа Маркура снова примолкла, и Шарлотте показалось, что их милая, славная и добрая директриса не очень-то хочет рассказывать, что было дальше. — Итак, первые девять девочек-воспитанниц закончили свое обучение и с новенькими зонтиками в руках вступили в борьбу с ведьмами и их чудовищами. Это было непросто, мы еще не очень понимали, с чем имеем дело. И ведьмам удалось взять одну из наших девочек в плен. А надо сказать, что к Тройке примкнули многие наши хорошие знакомые. Это было тяжело. Но хуже всего, что воспитанницы доверяли знакомым лицам, и таким образом, похитить их было даже не сложно. Это сейчас вы знаете, что ни в коем случае нельзя доверять незнакомцам, какими бы милыми и добрыми они были. Даже если это дети или если они кажутся детьми, не стоит доверять им.

Шарлотта слегка вздрогнула. Нехорошее предчувствие заставило ее похолодеть. Неужели тот милый молодой человек мог быть опасен?

— Ведьмы похитили девочку с зонтиком и попытались выпытать у нее, как он устроен. Именно тогда стало известно, что в чужих руках наши зонтики перестают быть волшебными. Храбрая выпускница раскрыла зонтик, якобы чтобы объяснить, как он работает, и утащила на эту сторону одну из сильнейших ведьм. Но так как зонтик схватили сразу несколько ведьм, он не попал сюда. С тех пор этот зонтик хранился у меня в директорской, несмотря на то, что они у нас на вес золота. И к тому же каждому зонту очень нужна колдунья — почти так же, как колдунье зонт! Что до его хозяйки… Уже потом нам стало известно, что девушка сразилась тут с ведьмой и победила, но, к сожалению, она так и не смогла попасть обратно. Двенадцать лет назад она поселилась тут в полном одиночестве. Почти ни с кем не разговаривая и почти никого не привечая, она с помощью магии сделала дом чудовищ. Туда мы и запираем самых злобных тварей.

— А если они не злобные? — спросила Шарлотта, высунувшись из-за спины Юлианны.

Паутинку она на всякий случай спрятала при этом под фартук.

— Многие чудовища, особенно те, которых создали неопытные ведьмы, в темноте становятся собаками. Причем довольно добродушными собаками. Иногда они не вполне обычно выглядят, — сказала госпожа Маркура, глядя на Шарлотту, как ей показалось, с намеком. — Сами по себе ведь ведьмы не злее других. Ну и чудовища у них точно такие же. Очень часто ведьмы держать своих существ при себе в качестве фамильяров.

Тут все воспитанницы повернулись к Шарлотте, словно по команде.

— У нее была эта вязаная штука, которая ест стаканы, — сказала Леона Кобб.

Юлианна и Карина закрыли Шарлотту собой, и девочка почувствовала, что они напряглись, будто готовясь драться.

И стало очень тепло на сердце.

Но тут замерцал воздух, и прямо в середине круга воспитанниц, рядом с директрисой, появилась госпожа Гербера.

— Вот вы где, — с упреком сказала она. — Все занятия уже завершены, девочкам пора умываться и расходиться по спальням, через час уже время для сна. А во всем их отделении абсолютная тишина! Я уж начала беспокоиться!

Воспитанницы по одной, по две встали с песка и отряхнули юбки.

— Кстати, первогодки! У меня для вас замечательная новость!

— Какая, госпожа Гербера? — спросила Юлианна голосом подлизы и зануды.

To есть почти как Эсми!