Зорич

И накаркал. Не успели обогнуть лесок — из кустарников хлестнул яркими вспышками дружный залп, перешедший в ленивые одиночные выстрелы.

— Назад! — заглушая треск, рявкнул Фрол Иванович.

Поворотив коней, укрылись среди деревьев.

— Все целы?

— Да вроде все, — послышались голоса.

— Раненые есть?

— Да вроде нет.

— Вот те на! Что же за стрелки такие, Фрол Иванович? — подал голос осмелевший Егорка. — Да ведь они мимо палили, пугали как бы. Уж попали бы, факт, если бы хотели.

— Да-а-а, — подумав, протянул Фрол Иванович, — так, наверное, и есть. Показали, кто здесь хозяин. Ваня, возьми Петра и тихо-тихо посмотри, что и как.

В полной тишине молча ждали. Вернулись быстро.

— Есть кто? — встретил вопросом Фрол Иванович.

— Никого. Тихо.

— Значит, так! — проговорил Фрол Иванович. — Было сказано посмотреть, что и как, не оставили ли мы чего, убрать все наши следы, если остались. Ящики не трогать. Евгений Иванович сказал, мы своё дело сделали. Сдаём всё Корфу, как оно есть. Так и сделаем. Не будем же мы впятером штурмом брать чужое? Евгений Иванович сказал, чтобы казаками тут и не пахло! Да. А вот про нагайку-то он и не знает! Придётся, Егорка, повиниться, рассказать, а то, не дай бог, потом возьмёт да вскроется. А то вдруг внизу, на чужой земле, в прошлый раз оставил, а? Не дрейфь, Егорка, повинную голову меч не сечёт!

Подъехавший Иван, дёрнув за рукав, протянул нагайку:

— Держи, казак, нашли мы её, твою нагайку. Не теряй больше!

Под общий смех Егорка, скрутив, сунул её за ремень и кинулся на шею Заглобина. Постояли, отсмеявшись, недолго и повернули обратно.

* * *

Заглянув в дверь, Фрол Иванович решительно перешагнул через порог. Вытянулся — грудь колесом — и оглушительно рявкнул:

— Разрешите обратиться, ваше благородие?

Сидевший за столом рядом с Загоскиным есаул поднял голову:

— Я вас слушаю, вахмистр!

— Разрешите доложить?

— Да, да, я разрешаю! — усмехнулся Евгений Иванович.

А Загоскин повернулся с лицом человека, съевшего чего-то очень кислого. Фрол Иванович, не стесняясь присутствия высокого начальства либо игнорируя его, продолжил решительно:

— Нас обстреляли, ваше благородие!

— Когда? Где? — посерьёзнел есаул.

А Загоскин-то явно встревожился.

— При патрулировании обратной стороны хуторов. Обстрел вёлся вначале залпом, потом россыпью.

— Раненые есть?

— Никак нет, ваше превосходительство!

— Собирайте сотню, вахмистр!

— Есть! — отчеканил Фрол Иванович.

— Одну минутку, — остановил его Загоскин. — Евгений Иванович, мои люди поедут с ними. А вы, есаул?

— Да, я тоже!

Когда Загоскин поспешно выскочил за дверь, Евгений Иванович, улыбнувшись, поманил Заглобина к столу:

— Присаживайся, Фрол Иванович, рассказывай!

— Да што там рассказывать?! — расслабился Фрол Иванович. — Поджидали нас, Евгений Иванович. Палили с избытком! Да всё мимо, пугали, не иначе как.

— А сколько их было?

— Да, я думаю, не более десяти.

— Понятно.

Евгений Иванович встал.

— Собирай ребят, Фрол Иванович, поедем, посмотрим, что к чему.

Выехали цепочкой по двое, собравшись быстро. Корфу оседлали так полюбившуюся ему мосластую кобылу. Ехал он с есаулом во главе отряда, рядом. В пролётке — не умевшие ездить верхами два сотрудника Исидора Игнатьевича: толстый, с полусонным выражением на лице и тощий, рыжеватый. Добравшись до леска, окружавшего пещеру, Фрол Иванович, коротко переговорив с есаулом, в сопровождении нескольких казаков скрылся в кустарниках. Отряд, спешившись, застыл в ожидании, и тут в нарушение тишины на толстого сыщика напала икота.

— Это он с переляку, — пояснил Корфу стоявший рядом бывалый казак. — Оно бывает с новичками. Пойдём в дело — он и забудет, што оно було.

А дела не получилось. Появившийся Фрол Иванович доложил, что всё тихо. Корф с сыщиками, предложив есаулу последовать с ними, на что тот пренебрежительно отмахнулся рукой, скрылись, сопровождаемые Фролом Ивановичем, в пещере. Евгений Иванович, объявив: «Отдыхайте, ребята!» — сел на пригорок, покусывая травинку. Казаки в поисках ягод разбрелись в кустарнике. Задремавший есаул открыл глаза, когда Егорка тронул его за плечо.

— Евгений Иванович, пойдёмте, я кое-что нашёл, покажу.

Под сломанной веткой на влажной земле — отпечаток конского копыта размером чуть ли не с тарелку. Евгений Иванович тихо присвистнул — это вам першерон, а не монголка, тут не ошибёшься.

— Это видел кто-нибудь?

— Да что вы, Евгений Иванович?! Да разве ж я не понимаю, што к чему?!

— Молодец. Затри след.

Когда, загасив фонари, Корф с сыщиками и Фрол Иванович с казаками покинули пещеру, Исидор Игнатьевич протянул подошедшему есаулу винтовочную гильзу, типа, смотри, Евгений Иванович, это явно не от винтовки Мосина. Есаул повертел гильзу в руке, понюхал и сказал:

— Свеженькая. Ремингтон это, Исидор Игнатьевич, подарок друзей наших англицких. Всего одна? А что ещё интересного?