- Не понимаю,- повторила она дрожащим от волнения голосом.- Почему ты не хочешь, чтобы я увидела твое , дорогое для меня, лицо? Ты мне не доверяешь?
Зорро, обреченно вздохнув, медленно стал поднимать свою руку к повязке, а Ортенсия, затаив дыхание, прижала кулачки к груди и тут за дверью раздался тревожный свист.
- Зорро!- воскликнула она и схватила его за руку.- Уходи! Спасайся! Сюда едут солдаты!
- До встречи, Ортенсия! -взмахнул плащом Зорро и исчез за деревьями в саду.
Счастливо улыбаясь, девушка накинула на плечи ажурную шаль и поспешила навстречу незваным гостям. Около дома, в клубах пыли, поднятой копытами коней, остановился целый отряд солдат во главе с сержантом Гарсией, который грузно сполз со своей лошади и, отдуваясь, вытирая пот большим платком, подошел к ней.
- Приветствую вас, сеньорита Ортенсия! - козырнул он, щелкнув каблуками.
Девушка, сложив под грудью руки, сердито повела бровью
- Чем обязана?
- Сеньорита Пулидо! - сержант вытянулся, выставив вперед свой огромный живот.- Мы здесь по приказу нового коменданта..
- Что, вновь в клетку посадите и через весь город повезете в тюрьму?- усмехнулась она невесело.
- Никак нет! Господин комендант приказал вокруг гасиенды расставить засады, чтобы этот разбойник Зорро не смог проникнуть в дом!- сержант гордо поправил свои длинные усы.- Мы выполняем стратегический план нового коменданта и если ему вздумается поставить охрану у вашей постели, то так оно в точности исполнено и будет! У нашего коменданта еще много всяких идей!
- Судя по всему, сержант, я нахожусь под домашним арестом?!- глаза Ортенсии негодующе сверкали.
- Никак нет, сеньорита!!- округлил глаза сержант Гарсия.- Вы можете гулять, где вам вздумается, но за вами будут следить.
- Ха-ха! - звонко рассмеялась девушка, но потом сжала кулачки.- Вы , что же все с ума посходили?! Ко мне приставлен охранник?? Но это глупо, сержант Гарсия!!! Зорро вовсе и не собирается меня убивать!!
- Так точно! Но вы отличная приманка для Зорро, сеньорита Ортенсия Пулидо!! Как только он появится здесь, мышеловка захлопнется! Бандит в черной маске будет пойман и повешен на площади!!- засмеялся довольный сержант и поправил длинные усы.
- И как долго солдаты будут надоедать моей семье своим присутствием?
- О! Сущие пустяки, не извольте тревожиться, сеньорита Ортенсия! Пока не поймаем сеньора Зорро!
- Сержант! Ваш комендант-тупица! Неужели вы думаете, что Зорро до сих пор в городе? Он свое дело сделал и давно покинул его.
Толстый живот сержанта заколыхался от смеха
- Вы глубоко заблуждаетесь, сеньорита! И часа не прошло, как Зорро на Совете пригрозил расправой каждому, кто нарушит закон.
- Это на него похоже!- улыбнулась девушка.
- Итак, сеньорита Ортенсия Пулидо Дольвидадос, прикажите, чтобы все слуги явились сюда, дабы я убедился, что этого бандита в маске среди них нет или мои солдаты обшарят каждый угол в вашем доме и каждое дерево в саду!
Сеньорита лукаво улыбнулась
- Сержант Гарсия, вы близко видели лицо Зорро, хорошо разглядели?
Сержант непонимающе захлопал глазами
- Так точно , видел, разглядел…
- И , что он похож на негра?
- Никак нет!!
- Так для чего тогда слуг собирать?-девушка громко рассмеялась, что сержанту самому стало смешно и он расплылся в улыбке.
- Но, сеньорита, осмотреть дом мы обязаны…
Девушка как могла затягивала разговор с сержантом Гарсией, чтобы у сеньора Зорро было достаточно времени покинуть гасиенду. Солдаты, сопровождавшие сержанта, привязав лошадей у коновязи, встали небольшим кругом и что-то тихо обсуждали и посмеивались, прикрыв рот рукой, чтобы командир их не услышал. Ортенсия уже было хотела ответить Гарсии, но замерла, широко открыв глаза, увидев, как кончик шпаги уперся в спину сержанта
- Молчать! - приказал тихим голосом Зорро и вышел из-за дерева, под которым прячась от полуденного зноя, сидел, отдуваясь и обливаясь потом, сержант Гарсия.
- Молчу, молчу…- испуганно захлопал заплывшими от жира глазами Гарсия и прикрыл рот мокрым платком.
- Сейчас, сержант, вы вместе с солдатами покинете гасиенду семьи Пулидо и под страхом смерти никогда не переступите порог этого дома!
- Сеньор Зорро!- залепетал сержант.- Но я маленький человек и солдат и выполняю приказ нового коменданта и , если вы не убьете меня здесь, то капитан..- он показал большим толстым пальцем себе за спину.- То капитан расстреляет меня там, если я не выполню его приказ.
- Уверяю вас, сержант, что капитан только накажет вас, а я вот проткну ваш живот шпагой, как окорок…Я не шучу и повторять дважды не стану! Вы поняли меня, сержант Гарсия?!
- Я вас понял, сеньор Зорро!- подскочил сержант и, нацепив шляпу, мелко перебирая ногами , кинулся к солдатам.
- Сеньор, вы ради меня вновь рисковали своей жизнью! - проговорила сердито девушка.- Сейчас ничто не угрожало ни моей жизни, ни моей чести.
- Но теперь я не могу сказать, что они не вернутся сюда. Опасаюсь, капитан со своими идеями не оставит вас и вашу семью в покое.- со вздохом произнес Зорро, глядя вслед солдатам, поднявшими копытами лошадей клубы пыли.