Зов

Затем она вышла на цветочную полянку. Своими бледно-лиловыми лепестками цветы походили на петунию, но она знала, что это другие цветы. Она различала розу, и лилию, и самые распространенные сорта гвоздики и ириса, потому что часто покупала их в маленьком магазинчике на улице Сакраменто. Но вот отличить георгин от цинии она не смогла бы. Надо поискать в кладовке справочники по полевым цветам и птицам. Потом недели через две она займется изучением деревьев. И когда они в следующий раз пойдут в поход, она уже чертовски здорово будет разбираться во всем. Луис будет потрясен. А еще лучше, если они вместе этим займутся — надо попытаться его заинтересовать.

Она наклонилась и сорвала несколько цветков. Солнце согревало ей спину. Вдруг около того места, где дорога сворачивала в лес, она увидела маргаритки. Маргаритки ей всегда нравились за неброскую скромную красоту. Она сорвала одну из них.

За поворотом дороги сквозь деревья пробивалось солнце. Воздух был наполнен дурманящими запахами земли, травы и леса. Луис вряд ли вернется в ближайший час. Поэтому сейчас можно не спеша осмотреть окрестности.

Она оглянулась и посмотрела на фасад дома. В балконном окне плотным белым треугольником отражалось солнце. Да, она закрыла входную дверь, это точно. Она поднесла букет к лицу и вдохнула сладкий аромат цветов. Затем вышла на дорогу, петляющую среди лесов.

Шорох слева напугал ее, и она вздрогнула. С дерева на нее испуганно смотрела серая белка. Дана помахала зверьку рукой. Белка в ответ взмахнула хвостом и застыла, внимательно наблюдая за Даной.

Дана вспомнила об озере. Кажется, оно где-то слева. Она шла по проселочной дороге, изрытой следами шин, и вышла на Таллак-Лейн. Узкая тропинка отделяла дорогу от канавы с листьями и прочим мусором. Весной эта канава служила водоотводом. Дана стояла на тропинке и смотрела на юг, туда, где деревья загораживали озеро. Затем повернула налево, где, по словам Луиса, находился поворот на Лапис.

Эта прогулка была настоящим приключением. В лесу прокричала сова. Дана продолжала искать озеро, а его все не было и не было. Она решила перейти на другую сторону и поискать просвет там.

У подножия холма среди этой первозданной тишины виднелись следы человеческого присутствия в виде банок из-под пива и газированной воды, пластмассовых бутылок. Под кустами вдоль шоссе валялись пластмассовые стаканчики, выброшенные на полном ходу из окон машин и не подвластные разложению. Они останутся здесь навсегда. Немного дальше мусор исчезал и начинался настоящий лес. Она осторожно ступала по крутой дороге. Затем дорога выровнялась. Деревья росли так густо, что сквозь них ничего не было видно. Под ногами была мокрая подстилка из листьев и иголок. Иногда в этой чаще встречались прогалины с валунами или следами мелких обвалов или упавшие деревья, которые Дана осторожно обходила.

Птицы весело перекликались между собой и время от времени с шумом перелетали с ветки на ветку. Подлесок становился все гуще. Она старательно обходила колючий кустарник. Не дотрагивайся до листьев, повторяла она себе. Всю жизнь прожив в городе, Дана все же знала, что такое ядовитый дуб.

Шорох в кустах справа уже не испугал ее. Рукавом майки она отвела ветку в сторону и посмотрела в образовавшийся просвет.

Так и есть. На маленькой полянке на бревне сидела белка, помахивая пушистым хвостом. Она принюхивалась и приглядывалась, а с того места, где она сидела, открывался прекрасный вид на окрестности.

Как только Дана вышла на поляну — белка спрыгнула и исчезла. Бревно, на котором сидел зверек, представляло собой широкий ствол поваленного дерева. Оно было освещено солнцем, и Дану охватило радостное возбуждение. Бревно поросло серозеленым мхом, и переступить через него, особенно с цветами в руке, было непросто.

Дана ступала осторожно, боясь поскользнуться. На нижней ветке сосны сидел дрозд и наблюдал за ней. Слева от него Дана заметила в зелени аккуратный туннелеобразный просвет. Сквозь него в середину поляны бил столб солнечного света.

Туннель был волшебным. Чтобы лучше видеть, Дана чуть-чуть наклонилась: в конце просвета блестело на солнце синее озеро. Из окна оно казалось ей несколько светлее. Дана замерла от восторга.

Темно-синий цвет создавал впечатление бездонности. Какая глубина у этого озера? Тысяча футов? А может быть, в некоторых местах и две тысячи. А что если на середине озера лодка перевернется и начнет тонуть? Может ли ее за час прибить к берегу?

Красота воды манила Дану. Она подвинулась еще чуть-чуть и увидела, как от берега отчалила моторная лодка и быстро устремилась вдаль, оставляя за собой белый шлейф пены.

За спиной раздался шорох.

Поначалу она пока не обернулась. Нечего из-за белок дергаться. А может, это птица, копошащаяся в кустах или траве. Шорох повторился, и Дана продолжала строить догадки.

В этот раз шорох был громче. И по самому характеру звука в кустах Дана почувствовала, что это не белка, а что-то совсем другое и гораздо крупнее…