Зов Армады

Услышав недалекий человеческий голос, он встрепенулся и сначала присел. Сталкер улыбнулся и на корточках покинул место схватки, затем выпрямился и метнулся вдоль кустов в низинку.

«Копье, бумеранг, нож и «Вал» с двумя магазинами. Мда-а, не велик БК для боя со взводом противника! Нужен план. И помощь. Либо просто по-тихому свалить на фиг». Треш залег в заросшем бурьяном распадке и наблюдал за биваком неприятеля, явно чего-то ожидающего – может, тех Псов, устроивших марш-бросок по болоту за вещами сталкера. В раздумьях он уткнулся подбородком в хвою, не обращая внимания на колкость иголок. Муравьишка застыл перед глазами, изучая огромную загорелую стену перед собой, а на ней черные пещеры ноздрей, зеркала неподвижных зрачков, скалу носа и ров рта. Кумекал, поди, преодолевать все это или пойти прежней дорогой. «Иди уже своим путем, брат! Мне редких, но неприятных встреч за Рекой с твоими сородичами мормонами хватает по горло. Мстить не буду, но и ты гуляй дальше!»

Треш потянулся, вдохнул запах леса и сырых валунов, оперся на локоть и застонал. Все-таки пуля стрелка черканула руку, и боль, притупившаяся во время стремительной погони, напомнила о себе. Скидывать снаряжение, раздеваясь по пояс, сейчас, под боком у врага, было несподручно. Поэтому сталкер обошелся обезболивающим и скотч-пластырем поверх окровавленной прорези рукава. Пообещал себе, что раной займется позже, и снова осмотрел лагерь противника. «Сюда бы гранат полдесятка да пулеметик вон на том пригорке у пня… И – картина маслом. Что ж с вами делать, мясо? Оставить как есть – угроза моим друзьям, Армаде, отцу. Перебить тут? Чревато, самому бы здесь не остаться… Да и совесть потом ночами замучит, крича на все голоса: «Убийца! Мокрушник! Душегуб!» Вдруг среди этой кодлы найдутся нормальные пацаны? Или разведчик старейшин, агент вояк или шпион секты с ценными сведениями? И что? Как я узнаю про это? Вот задачка-а… Выбор, блин».

Позади сталкера вспорхнула стайка птичек, из кустов бросился напуганный до полусмерти заяц, с валуна соскочил и припустил куда подальше мимикрим. Мутант-кровосос, обладающий способностью изменять окрас под цвет окружающей природы, видимо, подкрадывался к лежащему человеку, но что-то испугало его и обратило в бегство. Его! Одного из самых страшных монстров Пади, высасывающего из жертвы щупальцами-присосками все имеющиеся в организме флюиды: кровь, лимфу, воду, содержимое желудка и мочевого пузыря. Отключив стелс-режим, мутант огромными скачками исчез в зарослях на другой стороне поляны. Что же так напугало его? Или кто?!

Треша охватил озноб при мысли о более страшном и сильном противнике, рука невольно сжала приклад «Вала», глаза выискивали пути возможного спасения, позиции для боя, подручные детали для обороны. С ним всегда так бывало, стоило сердцу застучать в предчувствии чего-то нехорошего.

Причина паники в лесу стала известна минуту спустя: с предгорья хлынул поток псевдоволков, сметая все на своем пути. Серо-коричневая волна хищников, как смертельная река полилась между скал и вековых сосен, водопадом низвергалась на отдельных уступах. Некоторые звери падали с высоты нескольких метров, ломали себе хребты и конечности, выли и визжали– сзади все время напирала основная масса стаи. Высоченная стена огня преследовала зверей. «Пожар?! Откуда? Странно, ветер в другую сторону, запаха дыма не чувствуется, хотя вон как полыхает… Да что же это такое?! Только лежку сделал, изготовился, а тут – нате… всемирный потоп… точнее, пожар». Мутанты, несмотря на мелкие потери, лавиной устремились с гор в низину, угрожая всему живому в долине. Но судя по направлению их движения, хищники могли пройти мимо места, где расположился сводный отряд.

Треш быстро прикинул план, но ноги уже несли его прочь от скал, от тихих кустов, муравья и пригретой лежки. Сталкер специально показался перед зверьем и метнулся влево, пересек старую лесную дорогу, проскочил заросли ольхи и вылетел на просеку. Когда-то здесь тянулась ЛЭП, но за три года все заросло бурьяном и мелкими деревцами. Тем не менее длинный и прямой участок остался. Возле него и расположился сводный отряд ренегатов, карателей и Демонов, изрядно поредевший и потрепанный после боя с заградительной группой Заслона.

Фифа с Малым, засевшие неподалеку, в оптику наблюдали за лагерем врага, потеряв было след Треша, и вдруг увидели бегущего в открытую сталкера и обомлели. Он выскочил из кустарника и, не сбавляя темпа, атаковал противника. Такой наглости Фифа до сих пор не видела.

Треш на бегу бросил копье, промазал, но тут же жестко сбил с ног часового в сером балахоне и карабином на плече, перемахнул высокий ряд шиповника, метнул бумеранг. Позади в кустах застонал истыканный трехсантиметровыми иглами растения-мутанта Демон, а прошелестевший в воздухе бумеранг поразил другого дозорного. В руках бегуна уже оказался «Вал». Лагерь неприятеля еще не успел понять, что происходит – быстро перемещающаяся в двадцати метрах от них тень на ходу открыла огонь.

– О, мля-я, это кто-о?!

– Атас!..

– Стрелок справа, всем…