Зов Белой Крови

Эмили впервые увидела порождения Тьмы так близко. Они были похожи на обуглившихся и парящих над землёй монстров с красными горящими глазами, и чья плоть была разъедена и кусками свисала с чёрных костей, а местами превращалась в дым. Теней было немного, но вид их был настолько устрашающим, что орки по сравнению с ними казались безобидными домашними питомцами. Некоторые из тайтов иногда оборачивались на Эмили, словно чуя неладное, и, когда это происходило, кровь стыла в жилах, а тело покрывалось мурашками. Когда девушки вошли в самые первые ряды, они наконец увидели самого предводителя этой армии Тьмы ― Саймрелла Ключника, новоиспечённого Стража Тьмы.

Он стоял впереди всех, в красивых чёрных латах, и отчитывал каких-то орков.

– Я вам поручил одно лишь дело! Добыть эту маленькую чёртову шкатулку! Я даже сообщил вам, где она хранится, и вы с этим не справились!

– Простите, Хранитель… ― виновато пробурчал один орк трубным голосом, ― всё оказалось гораздо сложнее…

– Почему мне всегда всё приходится делать самому? ― Саймрелл ухмыльнулся и в считанные секунды зарубил всех провинившихся. Холодным взглядом он обвел строй и гневно крикнул: ― И вам будет урок! Каждого, кто будет мне бесполезен, ждёт та же участь!

К телам убитых подошли двое самых крупных орков с рогатыми шлемами и огромными секирами.

– Это палачи, ― прошептала Риэль, и в следующее мгновение тела орков были обезглавлены. ― Остерегайся их всегда. Они обезглавливают всех, даже просто раненых… Самое время вспомнить слова Кэмдиброга о бессмертии. Помнишь его проповедь?

– Ага, ― еле слышно ответила Эмили, стуча от страха зубами. ― Лишь когда мы поверим в своё собственное бессмертие, мы будем способны на всё и не повернём назад. Но, Риэль… Тебе незачем идти со мной. У тебя ещё есть шанс повернуть назад!

– Ни за что, ― отрезала подруга и улыбнулась ей. ― Вместе до конца!

Невероятно, но эта улыбка, проглядывающая через ребристое забрало, наполнила её уверенностью и добавила весомый смысл этим словам.

– Строиться! Быстро! ― закричал главнокомандующий, и войско вмиг выстроилось.

Девушки едва успели влиться в строй, и, как только построение было окончено, Ключник прокричал:

– Вперёд!

И главнокомандующий повёл армию за собой. Очень скоро мелкой дробью начал накрапывать дождик, а кое-где даже слышались приближающиеся раскаты грома. Но пока всё протекало на удивление гладко. Под покровом ночи войско осторожно приблизилось к мосту через реку Миригрей, впадающую в море Мэйн: именно здесь располагалась одна из главных сторожевых башен Адрамаса. Судя по зажжённому в ней сигнальному огню, похоже, незваных гостей уже давно заметили и вовсю ждали. Но, к ужасу Эмили, битва с защитниками башни закончилась, даже не успев начаться. Тени быстро и незаметно разобрались со всеми постовыми, и строй, перебравшись через мост и набирая скорость, продолжил путь.

Между тем дождь всё усиливался, и девушки понемногу смещались вправо, пока их маскировка не успела смыться. Но белоснежная кожа девушки-альбиноски уже пробивалась между комками грязи на руках и словно светилась в ночной тьме. Она видела это и быстро пыталась исправить положение, замазывая пробелы остатками грязи. Оглянувшись по сторонам, она заметила одного из орков, внимательно наблюдающего за ней. Эмили замерла. Пока она в панике смотрела на него, дождь, уже превратившийся в ливень, смыл практически всю грязь с её рук. Орк издал пронзительный вопль, указывая на девушку своим мечом. Все тут же посмотрели на неё и непременно кинулись в атаку.

– Эми! Уходим, быстро! ― крикнула Риэль, и девушки, быстро развернув лошадей, помчались в другую сторону, в обход Адрамаса.

Лайт нёсся быстрее ветра, с лёгкостью оставляя за собой всех преследующих. По скорости ему не было равных, и у Эмили вновь появилась надежда, что она успеет добраться до восточного входа быстрее, чем враги до южного. Лишь бы Риэль не отставала… Девушка оглянулась назад и увидела, что за ней самой уже прекратили преследование, но её подруга осталась далеко позади, в самой гуще орков, изо всех сил пытаясь отбиться от врагов.

– Оставь меня! ― закричала эльфийка, когда увидела, что Эмили смотрит на неё в полном отчаянии. ― Скорее доберись до короля, я справлюсь здесь сама!

Стоило Риэль это произнести, как один из врагов сбил её с лошади, которая тут же умчалась прочь, и Эмили, удалившаяся уже на приличное расстояние, не раздумывая, слезла с Лайта.

– Слушай меня внимательно, малыш, ― вкрадчиво говорила девушка своему коню, зажав его голову руками и, не моргая, смотря прямо ему в глаза, ― быстро уходи отсюда в лес, я должна спасти Риэль. Не возвращайся! Я сама тебя найду!

Но Лайт даже и не думал подчиняться: он лишь недовольно заржал и забил копытами.

– Ну же! Понимаешь, тебя здесь убьют! Убирайся! ― грозно закричала Эмили, толкая изо всех сил своего друга.

Но когда и это не помогло, она подняла с земли засохший прутик лозы и со свистом ударила по его спине. И только тогда Лайт встал на дыбы и обиженно ускакал прочь.

– Прости меня… ― с горечью прошептала девушка.