Зов чужого прошлого

Человек приближался к нам. И если стража хотя бы за оружие схватилась, то я замерла, подобно кролику перед удавом.

Темнейший кардинал. Стоило лишь вспомнить о нем, как тут же увидела. Эйден шел спокойно, медленно, сохраняя на лице бесстрастное выражение, глаза глядели в пустоту. Он миновал даму, распластавшуюся на полу, пройдя сквозь нее.

– Снова мираж! – выдохнули охранники и опустили оружие.

«Что вы творите! Поднимите! – захотелось закричать на них. – Не оставайтесь безоружными перед ним!»

Эйден исчез, не дойдя до нас пары шагов. А я уже готова была потерять сознание.

– Продолжим путь, – охрана быстро пришла в себя, но путь мы продолжили не сразу. Сперва им пришлось успокоить одну напуганную пособницу темнейшего.

– Это миражи, они не опасны, – убеждал один.

– Способ напугать несведущих, посеять панику, – проговорил второй.

– И подорвать боевой дух, – добавила я.

– Потревожить охранную сеть, – возразил первый. – Изменник развлекается подобным образом, но это ненадолго. Когда его поймают, быстро научат, как плохо насылать миражи.

Или он окончательно замучает вас бесконечно срабатывающей охранкой. Ведь день за днем я слышала этот вой все чаще. Только на него мне не нужно было реагировать, в отличие от охраны.

– Идемте.

И мы пошли дальше по длинным коридорам, огромным залам, скрытым переходам и потайным комнаткам, пока не оказались в таких помещениях, в которых даже окна отсутствовали.

– Входите.

Двери за спиной захлопнулись, я оказалась в небольшом зале, освещенном светильниками, в центре которого стоял настоящий трон. Справа от него замер ликвиадо, а бархатную подушку на сиденье занимал сам владыка. Я остановилась резко, будто врезавшись в невидимую стену. Стихии! Владыке было на вид лет четырнадцать, не больше. Совсем ребенок! Ребенок, которого посадили на трон, облачив в парадные золотые одежды. А ведь я помнила совсем другого. Тот был стар, когда мне довелось попасть во дворец.

Вдоль стен стояли маги в форме эскорино, а место регента занял Арс Адо.

– Мы пригласили вас сюда, чтобы задать вопрос, – заговорил ликвиадо, а ребенок на троне придал лицу суровое выражение.

– Всего один? – я ожидала много вопросов о собственной связи с кардиналом.

– Будете говорить, когда вас спросят! – отрезал Арс Адо, а владыка еще больше нахмурился.

Ну почему у них правит мальчишка? Мне никак не удавалось отвести от него взгляд. Ребенок, и что с того? Ведь это не моя война, даже не мой мир! Больше не мой. Мне чужды лица, порядки, требования. В этом роскошном дворце нет места для Арианны. И по большому счету все равно, кто здесь будет править. Все равно. Мне совершенно все равно!

– Отвечайте, куда темнейший мог забрать регента, получи он такую возможность?

На меня от неожиданности напало временное онемение.

– Вы не расслышали вопрос? – прозвенел юношеский голос. – Отвечайте немедленно! И учтите, жизнь вам до сих пор сохраняли исключительно потому, что вы могли еще пригодиться.

Боги! Какой максимализм. Значит, владыка казнил бы давно, а регент уговорил использовать в собственных интересах? Хорошая портальщица, провела много времени с Эйденом. Вдруг узнала нечто ценное? Ну, вот я им и пригодилась, да толку теперь?

– А когда он пропал? – с усилием отвела взгляд от мальчика и посмотрела на ликвиадо.

– Сегодня, на пути во дворец. Регенту стало лучше, и ему открыли портал, но он из него не вышел.

Не вышел?

– Кто может перебить портал? – так получалось, что я задавала больше вопросов.

– Вы спрашиваете меня? – удивился ликвиадо, хотя, по сути, ответ был уже не нужен. – Кто же еще, как не другой портальщик.

– Упустив вас, он нашел кого-то другого, достаточно сильного, чтобы отследить и сбить портал придворного мага. Так куда они направились?

– Я полагаю, – тревожные мысли не давали покоя, но и правитель, и ликвиадо в нетерпении ждали ответа, – регент в заброшенной пещере. Вероятно, прикован к скале. А где ваш извлекатель душ? Вы забрали его из кабинета или его там уже не было?

Ликвиадо побледнел.

– Я понял, где он! – мужчина повернулся к владыке. – Мне нужны лучшие из стражников, повелитель.

– Нет!

– Да!

Мы с мальчиком на троне воскликнули хором. Только именно я возражала, чтобы Арсу дали в помощь эскорино, а правитель, напротив, привык легко разбрасываться лучшими из своей охраны.

– Благодарю, – моего протеста никто не заметил. Ликвиадо поклонился, эскорино тоже.

– Нельзя! – снова крикнула я. – Это ловушка! Повелитель, не отпускайте их!

Сглотнула, попытавшись совладать с голосом. Первый способ запретной магии – убить, чтобы забрать силу. А мои руки были закованы в браслеты. Напрасная предосторожность. Теперь совершенно ненужная. Эйден способен пересекать пространство вместо меня. И ему не нужно искать другого портальщика.

Однако никому из присутствующих не были интересны возражения бывшей пособницы темнейшего.

Глава 29

Тихий стук капель, знакомые своды. Только проход отсюда теперь запечатан, а вместо него создана ловушка, способная задержать скорых гостей.