Зов долга

Он вытащил что то, подозрительно похожее на окаменевшие остатки пирога Земельды, хотя, поскольку я концентрировался на болтере и не имел особого желания рассматривать предмет в его руке периферическим зрением, то мог и ошибиться.

Чем бы это ни было, он заклинил им педаль дросселя и удовлетворенно кивнул.

«Крепко, как наша вера в Императора,» бодро сказал он.

«Хорошо,» сказал я, надеясь что его вера была крепче моей, но времени рассматривать этот вопрос не было.

Стена периметра космопорта внезапно надвинулась на нас, и я навел на неё болтер, надеясь что она настолько хрупка, насколько я рассчитывал.

Зачастую их строят расчете на то, чтобы выдержать взрыв шаттла, и тогда они больше походят на крепостные стены чем на ограду, но здесь в таких предосторожностях небыло смысла..

Единственное что было за стеной. так это Император знает скольки километровый обрыв, и все её предназначение заключалось в том. чтобы не дать свалиться туда случайному служащему космопорта.

Если нам повезет, то она была построена настолько дешево, насколько вообще возможно и была не прочнее прочих гражданских строений.

К моему огромному облегчению я оказался прав и стена разлетелась под градом снарядов облаком кирпичной пыли, открыв ужасающе узкую полосу засыпанного снегом кустарника и сбивающее с толку зрелище вершин облаков за ней.

«Кайфас, он прямо над вами!» пронзительный голос Кастин зазвучал в моей комм-бусине и я выпрыгнул со своего места.

«Бежим отсюда!» завопил я Юргену и мы кинулись в зияющую дыру в корме Химеры, а наши ботинки, обрушиваясь на металлический пол гремели так громко, что почти перекрывали скрип разбитого кузова и рев перегруженного мотора.

Мы выпрыгнули почти одновременно, когда пол под нами качнулся и рухнул вниз, перелетев через щебень, оставшийся от стены и край обрыва.

На мгновение я задался вопросом, удалось ли нам.

А потом мои ботинки ударились о скользкую от мороза траву и я, потеряв равновесие, упал на колени.

В течении какого то момента я был охвачен паникой. пытаясь уцепиться за что нибудь и медленно соскальзывая к ужасной пропасти.

Потом мои руки ухватились за куст, стойко державшийся за край мира и мое сердце начало успокаиваться.

Я глубоко вздохнул и знакомые миазмы моего помощника сообщили мне, что он сделал то же самое и теперь болтался возле моих ног.

«Вон он летит,» заметил Юрген, усаживаясь на уцелевший огрызок стены, которую пылающий дирижабль снес далеко в стороны от пробитого нами прохода, создав маленькую лавину битых кирпичей.

У меня дыхание заперло в горле, и я почувствовал радость. что не видел как сильно распространился пожар за время нашей дикой поездки к краю.

Пламя жадно облизывало резервуары с прометиумом, металл раскалился до красна и взрыв, конечно, был неизбежен.

Раненый бегемот сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее, по мере того как терял остатки газа, валился в пропасть, увлекаемый собственным смертельным грузом и нашей Химерой, болтавшейся на тросу.

«Кайфас, как вы там?» спросила Кастин у меня в ухе, и я вздохнул, беря под контроль свой голос.

«Я в порядке,» заверил я её, «Юрген тоже.»

Что то прогремело, как отдаленный гром и мгновение спустя жар от взрыва опалил наши лица и обратил снег вокруг нас в пар.

Далеко внизу облака пылали яркой краснотой, как будто солнце оказалось у нас под ногами.

Я глубоко вздохнул, старясь не закашляться от окружающего нас теплого тумана.

«Но, боюсь, нам потребуется новая Химера.»

Примечания редактора:

Следующее приложение без комментариев, кроме того это было типично для множества изданий в то время.

Из Периремунда Сегодня: Новости Вашей Планеты, 224.933. M41

ГЕРОЙ КОМИССАР СПАСАЕТ ДАРИЕН!

ПЛАМЕННЫЙ АПОКАЛИПСИС ПРЕДОТВРАЩЕН!

Источники близкие к офису Арбитерс в Принципии Урби (3), подтвердили слухи, распространенные утром, что террористы, ведущие их презренную кампанию против, всего, что является хорошим и святым на нашей благословленной императором планете, в их самом смелом нападении помешал никто иной как Комиссар Каифас Каин, знаменитый Герой Империума, недавно поклявшийся лично сокрушить предателей в наших рядах и сделавший так много, чтобы вдохновить наше осажденное население.

Наш доблестный комиссар находился на аэродроме в Дариене, когда танкер с прометиумом, чья команда была пропитана гнилью ереси, направился к сердцу города, в убийственной попытке взорвать свой груз, стерев с лица земли и стратегически важный космопорт и более чем миллион жизней.

Действуя без промедления, не задумываясь о своей личной безопасности, комиссар Каин, за те скудные мгновения, что оставались до взрыва, который несомненно нанес бы смертельную рану нашему беззащитному сообществу, зацепил швартовочный трос от дирижабля за ближайший танк и повел его к краю плато, таща на буксире свой смертельный груз.