Зов Хайгарда: акт 2 - Путь атараксии

Через какой-то ещё неведомый промежуток вечности, впереди показались очертания озера. Его духан, как обычно, всё столь же мощный и великолепен, от чего я чуть не поперхнулся и не слил шествие в недра белого товарища. К счастью пронесло, мне удалось сохранить наигрывание мелодии, не сбившись с ритма.

При подходе к береговой линии, напарники разгрузили тележку и принялись плавно спускать шлюпку на “воду”. Взобравшись на борт, они принялись терпеливо дожидаться меня, держа наспех сделанные вёсла на изготовии. Признаться честно, где-то в глубинах сознания мельтешила одна поганая мыслишка о том, что стражники могут просто оставить меня тут, уплыв без меня, но дальше сознания такое развитие событий не ушло.

Взойдя на палубу нашего отчаянного судна, я присел у кормы, повернувшись лицом к орде крыс.

Аккуратно оттолкнувшись от серых кирпичей “берега” вёслами, ребята принялись активно работать своими мускулами. В этот момент я отчётливо услышал шипение, дерзко гуляющее где-то в нижних слоях обшивки, равно как и обнаружился поднимающийся с низов угарный дым. При всём этом огня не последовало, однако, самый тривиальный страх продолжал держать нервы на пределе и заставлял сидеть на полной измене.

Впрочем, куда более ужасающее зрелище начало твориться непосредственно перед глазами.

Очарованная звучанием столетней флейты, вся хвостатая орда продолжила безвольно шагать за источником мелодии – прямо в лапы абсолютного растворителя. С первого же шага в эти отстойные во всех смыслах воды шерсть на ногах моментально вспыхнула ярким пламенем, которое принялось стремительно разбегаться по всему остальному телу. После сожжённой шерсти, обнажённая кожа начала аномально быстро разлагаться, тая подобно льду в условиях экстремально жаркого климата, выставляя на показ сухожилия, мышцы, а позже – белоснежные кости и прочие внутренности. В глазах смертников, где-то за блуждающим в них туманом, отчётливо читаются проблески немой боли и яростной агонии. Они прекрасно всё чувствуют, но, не в силах сопротивляться чарующей мелодии поистине дьявольской флейты, продолжают идти.

Глаза короля, на краткий миг вернув огонёк рассудка, устремились прямо в мои.

В этот момент я понял – они, как и жители Фаринборга, такие же живые существа. Не просто случайно сгенерированные системой монстры, а полноценные коренные жители этого мира, которые просто враждуют с жителями Фаринборга по тем или иным причинам. Ещё до всей этой авантюры с флейтой, Миодраг и Беримир попросили меня не останавливать мелодию в случае, если план действительно сработает. На тот момент я счёл это вполне логичным, стражи города как ни как, избавиться от надоедливых грызунов, пусть даже столь жестоким способом, в их интересах.

Но что если я сейчас пляшу под чужую дудку, как пляшут эти крысы под звуки флейты?

Жрут они разумных или нет – сейчас не имеет значения. Глаза не зря называют «зеркалом души», смотря в эти насыщенного красного цвета очи я совершенно не ощущаю исходящую от них враждебность, а красный маркер не всегда отображает исключительно врага. Как уже говорил ранее, он способен отображать и потенциального, а это не обязательно равно фактическому.

Напротив, в его глазах ощущаю некое сожаление и блуждающие огоньки о помощи.

Однако...

Будто вестник апокалипсиса, я продолжаю нести им смерть собственными руками.

Причина тому тривиальна: даже не смотря на заданные вопросы и поселившегося во мне зерна сомнения – я продолжаю бояться этих созданий. Боюсь быть вновь похищенным и заточённым в недрах катакомб, особенно если рядом не окажется какого-нибудь фаринборгского стражника.

Всё что я могу делать сейчас – собственноручно нести хаос и смотреть на это.

«-Ты-ы-ы-ы! Уби-и-и-и-ийца-а-а! ХА-ХА-ХА» – в сознании раздался голос того отморозка.

Слова звучали с явной насмешкой и злорадством.

Плывя вперёд, крысиная орда продолжала шагать за зовом дьявольской флейты, погружаясь в озёрные нечистоты всё сильнее и сильнее. Последним на дно ушёл крысиный король, с гордо вскинутой головой и до самого конца властным взглядом.

Наконец-то завершив играть, показатель усталости уже постучался к «80%».

Я смог кое-как отдышаться, что весьма проблематично в данных условиях, и начал старательно приводить свои нервы к состоянию спокойствия. Определённо, это событие ещё не скоро забудется, если вообще забудется. Однако, хоть я и не стараюсь искать оправдания своим действиям, но всё это сделано исключительно в целях выживания и собственной защиты. Впрочем, не смотря на все мои потуги вправить сползающие набекрень мозги, в глубине души я ощутил огромную тяжесть и смердящее омерзение. Мне было реально откровенно противно от собственного поступка.

История Таинственного Леса повторилась вновь.

- Чтоб меня... какими ещё фокусами владеешь? – съязвил Беримир, оторвав взгляд от того места, где исчез последний грызун, вожак стаи, отважно державшийся до самого финала марша смерти.