Зов наслаждений

– Что касается наших деловых отношений, согласен. Но хочу, чтобы ты знал, что мне можно доверять и в личных вопросах, – добавил Кен.

Сэм знал Кена и Эмму четыре года. Лучших друзей во Франклине ему не сыскать. Но если он подружится с Кеном или с Джой – это значит, что они должны будут узнать о его прошлом. А ему не нужны жалость или сочувствие. Он предпочитает справляться со своей болью в одиночку.

– Я очень ценю это, Кен, – похлопав по кузову грузовика, Сэм отошел в сторону.

– Тогда до встречи, – ответил Кен.

Сэм смотрел вслед удалявшемуся грузовику, пока тот окончательно не скрылся из вида. Он остался в гордом одиночестве. Только ветер шевелил верхушки деревьев. Но ведь он любит одиночество, не так ли?

Глава 5

– Ты только посмотри на нее с этим щенком, – вздохнув, сказала Джой.

У нее защемило сердце при виде смеющейся Холли и черного щенка лабрадора, юлящего возле ног девочки. «Как может такая кроха заменить ей весь мир?» – подумалось Джой.

Когда Джой поняла, что беременна, она почувствовала неописуемые волнение и восторг. Она не думала о том, что у нее нет мужа и финансовой стабильности. Она думала лишь о том, что наконец-то у нее появится собственная семья. Ее ребенок.

В то время Джой жила в Буазе. Она делала первые шаги в бизнесе виртуального помощника, сотрудничая с несколькими небольшими компаниями в городе. Одной из них был магазин по продаже мотоциклов «Байки Майка», владельцем которого являлся Майк Дэвис.

Майк был симпатичным и приятным парнем, просто само очарование, и Джой немедленно в него влюбилась. Он был ее первым возлюбленным, и она полагала, что это на всю жизнь. Но их связь продолжалась до того момента, пока она не сказала ему о своей беременности, ожидая, что он разделит с ней эту радость. Однако в планы Майка совсем не входило стать отцом и мужем, о чем он и сообщил Джой, сказав, что они отлично провели время, но все хорошее когда-то заканчивается. Он безоговорочно подписал отказ от права на ребенка, и они расстались.

Когда Джой была девочкой, она приезжала с приемными родителями во Франклин на уик-энд на озере. Та поездка навсегда осталась в ее памяти. Поэтому, решив начать жизнь с дочкой с чистого листа, она, не задумываясь, приехала в этот крошечный городок в горах. И здесь она обрела дом, семью и друзей.

А еще, переехав во Франклин, Джой получила главный подарок в жизни – лучшую подругу Дэб Кейси.

Дэб подошла к Джой, выглянула в окно, увидела двух девочек, катавшихся по пожухлой траве вместе с толстеньким черным щенком. Их радостный смех и повизгивание щенка вызвали у Дэб улыбку.

– Твоя Холли так же сходит с ума по щенку, как и моя Лиззи.

– Знаю, – вздохнула Джой, облокотившись о рабочий стол на кухне подруги. – Холли уже всем сообщила, что на Рождество получит щенка.

– Белого, – подсказала Дэб.

Джой закатила глаза и покачала головой:

– Представляешь, я даже в Буаз ездила в поисках белого щенка, и безрезультатно. Боюсь, что надо начинать готовить Холли к тому, что Санта не всегда может принести то, что ты хочешь.

– Ах, как я это ненавижу! – воскликнула Дэб, снова повернувшись к необъятному кухонному столу, на котором стояло несколько подносов с мини-брауни. Дэб принялась украшать пирожные белой шоколадной глазурью. – До Рождества еще есть время. Может быть, тебе удастся найти его.

– Конечно, я продолжу поиски, но боюсь, что Холли придется подождать.

– Да уж, дети просто обожают ожидание, – фыркнула Дэб.

– Как же, дождешься от тебя помощи, – подначила подругу Джой.

– Съешь брауни. Именно такая помощь тебе сейчас нужна.

– Ладно, – согласилась Джой и взяла с подноса крохотное пирожное на два укуса. Вкус оказался божественным.

Выпечка была коньком Дэб. Мини-брауни, лимонные меренги, печенье с шоколадной крошкой, крохотные «наполеоны» будут красоваться в стеклянной витрине «Нибблз» к полудню и пойдут нарасхват. Ресторан открылся всего пару лет назад и уже снискал огромную популярность среди местных жителей и туристов. Кто откажется заскочить на ланч в заведение, где подают четыре-пять видов бутербродов на два укуса? Ароматы для истинных гурманов, приятная атмосфера, а десерты вызывают слезы наслаждения даже у взрослых женщин, и все это в «Нибблз».

– Боже, это нужно запретить, – сказала Джой, откусив кусочек тающего во рту брауни.

– Тогда я не смогу их продавать, – невозмутимо парировала Дэб, продолжая украшать пирожные глазурью. – Ну и как поживает старик-горец?

– Он вовсе не старик.

– Да неужели? – ухмыльнулась Дэб. – Прошлым летом я мельком видела, как он тайком пробирался в художественный салон. Это было такое же редкое зрелище, как увидеть единорога. Великолепного самца, должна тебе сказать.

Джой взяла еще одно брауни. «Великолепный, желанный, потрясающий и такой же вкусный, как брауни», – пронеслось в голове у Джой. А вслух она сказала:

– Не отрицаю, он хорош собой.

– Тем не менее я не встречала более асоциального типа. Понимаю, что, вероятно, у него есть причина для подобного поведения, но как ты это терпишь? Когда не с кем поговорить?

– Я разговариваю с ним, – запротестовала Джой.

– А он тебе отвечает?