Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Шестеро взрослых и один ребенок шли, не таясь, облаченные в непривычные для себя изящные дублеты. Стражники легко пропустили их в тронный зал, и ни Ладмир, ни его советник не попытались выдворить визитеров, лишь удивившись их количеству.

– Ваше Величество, мне необходимо поговорить с нильдхеймом, прежде называвшим себя Пятиликим. Эта беседа не терпит отлагательств, – хмуро произнес один из мужчин, держащий за руку Льва.

Мы расположились неподалеку от тронного зала в небольшой комнате с широким круглым столом в центре и единственным окном, выходящим на западную часть города. Роспись на стенах здесь изображала батальную сцену религиозного толка, где светлоликое небесное воинство сходилось с выползающими из земных недр чудовищами.

– Благодарю за помощь, – бросил Лев остальным иномирцам. – Теперь оставьте нас и никого сюда не впускайте.

Не проронив ни слова, мужчины вышли из комнаты и, едва за последним затворилась дверь, Лев достал из за пазухи курительную трубку да кисет из мягкой кожи.

– Детям не стоит злоупотреблять этим, – произнес я нарочито серьезно, глядя, как мой собеседник поджигает табак самовоспламенившейся от росчерка по столу деревянной палочкой.

– Мне шестьдесят три года, по меркам нашего времени.

– В таком случае ты неплохо сохранился.

– Благодарю. Только мне сейчас немного не до шуток, – бросил Лев, выпуская изо рта клубы густого дыма. – Что тебе нужно, Пятиликий?

– А разве на меня в вашем центре подготовки не собран талмуд, с архивными фото и прочим дерьмом, позволяющим просчитать дальнейшие действия?

– Нет. Ты просто подвернулся под руку. Пришлось принимать решение очень быстро, иначе все могло пойти не по плану.

– Какому плану?

– Давай обсудим не прошлое, а будущее. Ты всерьез полагаешь, что сможешь остановить войну или выиграть для Каганата время? Ормадар не позволит вам саботировать снабжение.

– Да убережет нас Святой Маркус от подобной глупости, – с усмешкой ответил я. – Напротив, мы возглавим борьбу с негодяями, пускающими на дно одни корабли и обчищающими трюмы других. Король Ладмир бросит все силы на поиски неуловимых каганатских диверсантов. Уж если на Алых островах такую версию не сбрасывали со счетов, безо всякой моей подачки, то в Суурмаране поверят и подавно. Река Април длинна, а к тому же пролегает вдоль Закатных кряжей. Асхар Тайип бывал там много раз. Это сплошные заводи, гроты и пещеры. Чтобы выкурить оттуда пиратов, потребуется отзывать войска из объединенных армий. А кто лучше знает Суурмаран, кроме местных жителей? Вот только большинство из них не слишком рвется в бой, ведь недавнему крестьянину из глухой деревушки, плевать на флаги и названия. Мы сделаем так, что войска захлестнет дезертирство. Конечно, рано или поздно, снабжение переведут на дороги из Оды, однако они так соблазнительно близко проходят к землям Каганата. Вряд ли северный сосед будет сидеть сложа руки. Между тем мы расширим влияние на остальные города Суурмарана и найдем контакты со знатью Каганата, передавая информацию о том, где, кто и в каком составе находится. Их баталии будут располагать сведениями даже о цвете исполнено белья у полководцев союзников.

– Очень откровенно, – мрачно заметил Лев, глядя на меня исподлобья.

– Вы все равно об этом узнаете. Есть ли смысл скрываться? Разве что решите прихлопнуть взявшего на себя слишком много Пятиликого, словно назойливую муху.

Лев тяжело вздохнул, отложил трубку в сторону, да покачал головой.

– Ты все этим испортишь. Годы упорной работы.

– Испорчу ваши замыслы ввергнуть наш мир в жестокую войну на истребление? Разумеется, я хотел бы этого. Ни одна цель, которой вы попытаетесь оправдать свои действия, не стоит их последствий.

– Война бы и так случилась, Пятиликий, – устало ответил Лев. – Просто Каганат должен был ударить первым.

– Что за вздор? Пойти в одиночку против целого мира?

– Если не веришь мне, обратись к памяти Тамора. Он ведь не был обычным воином, подарив тебе массу весьма полезных навыков. Помнишь, для чего он явился в Суурмаран?

– Хотел собрать побольше сведений о новом Истоке, – сухо ответил я.

– Верно. Возможно, даже успел порадоваться, поняв, что Авена поглотила тот без остатка. Каганат отлично знал о планах других держав. Мы лишь помешали ему сделать то, что он собирался.

– Но зачем?

– Тебе, должно быть, интересно, с какой целью мы пришли в ваш мир. Я расскажу. Иначе нам не удастся понять друг друга. А после сделаю предложение, от которого ты будешь вправе отказаться. Тогда мы уйдем, навсегда оставив вас жить своей жизнью, но цена этого окажется очень высока.

– Так чего же вам от нас надо?