Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Я вздохнул, взглянув сквозь приоткрытые ставни на притихший город. Нам предстояло совершить почти невозможное. Встать стеной на пути ревущей бури, помешав ей опустошить целый мир. Но как убедить собравшихся, в том, что мое предложение не лишено всякого смысла? С пятью сознаниями в голове или с одним единственным, я никогда не был искушен в политических интригах, решая проблемы сталью меча да крепостью духа. Каков шанс, что мой план и впрямь увенчается успехом? Платить в нем за ошибки придется кровью, причем не только своей собственной.

Однако понимал я и то, что бездействие сейчас много хуже даже самого дрянного плана, а значит надо стиснуть зубы и делать то, что умеешь, учась попутно новому – тому, что приведет нас к победе.

– Не только Суурмаран находится на грани гибели, – произнес я, окинув тяжелым взглядом собравшихся. – Все вы знаете, что вскоре начнется война. Сперва падет Април, а после объединенные войска союзников лавиной покатятся дальше. Суурмаранцев используют в качестве живого тарана, но некоторые из них будут даже рады такой роли, оттого что годами им прививали ненависть к северному соседу. Для иных же Алые острова подготовили нильдхеймов. Я проходил обучение, наравне с остальными воинами черного солнца и знаю о чем говорю. Они вырежут всех, кто посмеет хотя бы помыслить о неподчинении, а земли Каганата и вовсе утопят в крови. Страны бывшей Империи, также втянутые в противостояние, неизбежно ослабнут. Не знаю, какую роль им уготовили Ормадар, Алые острова и Аандария, но полагаю, весь континент в скором времени ждет настоящая буря, несущая за собой один лишь хаос.

– Все это ясно любому, кто еще думает головой, а не задницей, – раздраженно произнес Аист. – Только что ты предлагаешь? Дружно переселяться в Ормадар?

Не обратив внимания на его язвительность, я продолжил:

– У нас появился шанс этому помешать. Помогите мне и вскоре обретете такую власть и богатство, какие вам даже не снились.

– Прости, Пятиликий, – ответила Тиара. – Но предложение Аиста выглядит куда более понятным и очевидным. Мы с Таилой давно уже собираемся уехать, а учитывая новые требования по выработке руды, оно кажется мне единственно возможным. У нас нет сил идти против короля.

– Вам и не придется этого делать. Представьте, что стража и ополчение больше не лезут в ваши дела, чем бы вы тогда занялись?

– Ты ожидаешь от них слишком многого, Пятиликий, – вмешалась Миалана. – Гильдия воров и сама успешно разрушала страну, еще до прихода к власти Ладмира. Король лишь вывел это на новый уровень, под присмотром ормадарских кукловодов.

– Отнюдь. Мне нужны именно их таланты. Ведь пастух, стерегущий стадо коров, с которого ежедневно получает молоко, обязан о нем заботиться. И так уж вышло, что сейчас потребны самые яркие качества суурмаранцев, а именно умение во всем урвать свой кусок, не упустив личной выгоды даже в самых скверных обстоятельствах. Саботируйте работу шахт, отправляя металл в собственные мастерские или другим покупателям, мешайте в порту, начисто обворовывая приходящие с Ормадара корабли. В общем, наживайтесь на подготовке к войне любыми доступными средствами, чем сильнее и беспринципнее, тем лучше, однако, не забывая при этом делиться призами с народом.

Река Април является главной артерий, по которой идет снабжение объединенных армий. Десятки, если не сотни тысяч воинов нуждаются в ежедневном обеспечении провизией, однако вскоре Затмение начнет грабить и топить эти корабли. Мы устроим им такие проблемы с логистикой, что командующие будут вынуждены менять планы. Каганат, в свою очередь, получит время для ответных действий, ведь в сложившихся условиях только его победа позволит сохранить баланс сил. Нам не потребуется для задуманного много людей, уверен, достаточно будет и старых связей, но, как бы высокопарно это не прозвучало, – так мы сможем изменить ход истории.

– Да ты, должно быть, рехнулся! – ударив ладонями по столу, воскликнул Аист. – Нас сотрут в порошок, стоит лишь попытаться вставить им палки в колеса. С Ормадаром заигрывать не выйдет!

– Пятиликий, он прав, – кивнула Тиала. – Даже имей мы прежние силы, такие действия неизбежно заметят и примут ответные меры. Все о чем ты сказал, могло бы получиться, не окажись на троне Ладмира и его заморских хозяев. Но, что толку рассуждать об этом теперь?

– Самоубийство, – коротко подытожила ее сестра.

– Хотела бы поддержать тебя, но не могу, – извиняющимся тоном отозвалась Миалана. – Пожалуй, мы бы отыскали наемников для разного рода темных дел, ведь с деньгами у всех сейчас туго. Но, рано или поздно, они привлекут к нам внимание, а дальше плаха, штрафной отряд в армии или невольничьи кандалы. К тому же люди в городе запуганы, и так, наверно, по всему Суурмарану. Нас могут выдать даже не из желания выслужиться перед властью, а попросту от страха.

Я взглянул на Чингиля.