Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Запустив пятерню в лохматую шевелюру, он сидел насупившись, словно изучал рисунок древесных колец на досках стола, напоминая собой старый увядающий клен, оплакивающий почивших собратьев. Прошла почти минута, прежде чем Чингиль поднял глаза, тяжело вздохнул и произнес с улыбкой:

– Я помню, как познакомился с Пятиликим. Он пришел сюда, в эту комнату однажды. Усталый, растерянный и какой-то… пустой. Запомнил тогда его взгляд, пока мой человек рассказывал о задании. Так, должно быть, утопающий смотрит из глубины на границу воды и воздуха, мечтая о вдохе, – он поджал губы и покивал каким-то своим мыслям. – М-да. Я дал ему шанс, но он, как и прочие, не сумел прикончить Ладмира, лишь выиграл немного времени. Зато в таверне принялся сыпать такими секретами из моей жизни, что я было решил, будто напротив сидит глава королевской тайной службы, а не обычный наемник. Впрочем, обычный ли? Я видел собственными глазами как Пятиликий рухнул на каменную брусчатку с городской стены, сломав себе хребет, а через несколько минут как ни в чем не бывало поднялся, отряхнулся, да двинулся к цитадели. Немногим позже, он устроил резню на каменоломне, в одиночку перебив добрую часть банды Глыхаря, а прежде чем отправиться спасать Миалану, показал мне удивительный магический предмет, о каких я раньше даже не слышал.

Чингиль прервался ненадолго, обведя собравшихся взглядом.

– Но черт бы с вами, вы этого не знали. Однако не пойму, отчего упускаете из вида и вовсе невероятный факт. Пятиликий явился с Алых островов, подобно остальным нильдхеймам, однако не стал послушной марионеткой! Я понятия не имею кто или что он такое, но даже если скажет, что пора снять штаны и идти, размахивая хером, брать штурмом Ульд-Джадар, сделаю это не раздумывая. Хотя бы и потому что сегодня в роли утопающих – мы. Усталые, растерянные да пустые, а в его глазах стремление помочь, – Чингиль посмотрел на меня. – Хотя, должен признать, мне чертовски интересно, что же ты задумал. И какой у тебя спрятан туз в рукаве.

За окном послышался топот ног, перемежающийся с лязгом металла.

– Я дважды имел возможность убить Ладмира, но не справился.

– Это ничего не изменит, – скорбно произнесла Тиала. – На его место поставят другого болванчика, и тот примется сыпать теми же самыми приказами.

– Именем Короля… – раздался крик с улицы.

– Я не собираюсь убивать Ладмира, но мешать он вам больше не станет. Постарайтесь сделать все, о чем я просил. Одному мне никак не справиться.

Затем поднялся и направился к выходу. Сперва, однако, заглянул к себе в комнату, прихватив поясную сумку, меч и перстень, а после вышел из Тихого места.

Почти два десятка солдат стояли полукольцом, облаченные в доспехи, со щитами и мечами наголо. Пожалуй, стоило бы гордиться подобным эскортом, ведь меньшее число воинов пан Ладмир счел недостаточным для моего сопровождения.

– Ты и есть нильдхейм, звавшийся прежде Пятиликим? – гаркнул стоящий в центре построения сержант.

– Да, это я, – ответил ему спокойно.

Он посмотрел на воина слева, в котором я узнал Кабана, и что-то проговорил вполголоса. Бывший наемник стыдливо потупил взгляд и кивнул.

– Отчего ты выглядишь неподобающе нильдхейму?

– Вся моя мантия изорвана. Негоже являться к королю в таком виде. Остальные же вещи здесь.

Я протянул руку с зажатыми в ладони ножнами, перстнем и поясной сумкой.

– Забрать, – распорядился сержант, пихнув в плечо стоящего рядом воина.

Дорога до дворца заняла чуть меньше четверти часа. Так что вскоре передо мной выросли величественные стены, украшенные искусной резьбой по камню. Древний мастер сумел изобразить поразительно симметричную сцену, в которой стоящие стеной щитов воины заслоняли прелестных дев, тянущих руки к плодам ветвистых деревьев, а над всем этим взмывали в небо стаи голубей. Однако, любоваться красотами сейчас не было ни времени, ни желания. Я так и эдак прокручивал в голове план действий, опасаясь не столько кровожадного монарха, или его ормадарских покровителей, а того, что меня перехватят всевидящие и всезнающие иномирцы.

Ледяного спокойствия, не раз приходившего в минуты опасности никак не наступало, так что ладони стали влажными от пота, но шаг за шагом я приближался к цели. В одной из комнат, где дежурила пара гвардейцев, меня тщательно обыскали, не поленившись заглянуть даже в сапоги, а затем потащили дальше.

Очередная вычурная зала, украшенная золотом, богаче чем во дворце Эсфахара, осталась за спиной и, наконец, я оказался в тронном зале.

В конце широкой белой дорожки из шелкового бархата, с важным видом восседал на троне правитель, окруженный десятком нильдхеймов и полудюжиной людей, которых я мысленно окрестил советниками. Один из них протягивал королю лист бумаги, беспрерывно кланяясь и что-то тараторя. Ладмир же смотрел мимо, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к собеседнику. Вот его взгляд упал на меня, правитель удивленно вскинул брови и криво улыбнулся.

– Пошли все вон! – велел он надменно, после чего все, кроме одного советника, стоящего за спиной короля, поспешили к выходу.