Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

– Братья, эту речь должно было произносить не мне, а главному пастырю всех ревнителей недостижимой Истины. Тому, кто известен вам под именем Отец. Однако, вчера ночью случилось немыслимое, вероломное преступление, – он сделал паузу, напряженно окинув нас взглядом, и я вдруг понял, что Лорак боится. Ему было непонятно, как нильдхеймы отреагируют на известие об убийстве Отца. И хоть меня эта часть новостей занимала меньше всего, страх самого опытного капитана вызвал неприятную настороженность. Уж не примутся ли недавние браться исступленно бросаться друг на друга, ослепленные первобытной яростью? Ведь недаром нам велели явиться безоружными. Или быть может, попадают ниц, скошенные отчаянием? В этом случае главное – не слишком выделяться, да проследить чтоб не мешкал иномирец.

Пожевав губами, Лорак вздохнул и произнес:

– Отец был убит, – он снова выдержал паузу, однако гробовое молчание оставалось единственной реакцией на услышанное. Это выглядело странным, даже более пугающим, чем массовое помешательство.

Я скосил взгляд на стоящего по левую руку от меня нильдхейма. Лицо его оставалось буднично-спокойным, словно он услышал о небольшом изменении в меню столовой, а не исчезновении человека, воспринимавшимся в его состоянии кем-то сродни божества.

Лорак обернулся, взглянув на других капитанов, но один из них лишь развел руками.

– Ну так вот, – продолжил капитан, покашляв в кулак. – Убит. Мы считаем, что за этим коварным ударом стоит Каганат. Государство варваров и бандитов, построенное на невежестве и лжи. Оно просто не способно к мирному сосуществованию с остальными народами! Но особенно противна им наша цель. Истина, к которой мы стремимся! Для Каганата она… кхм. Противна, – повторился он. – И отвратительна.

Легкая косноязычность Лорака вряд ли объяснялась тревогой о последствиях сказанного. Судя по всему, вместо этой пламенной речи собирались воспользоваться магией разума, однако пришлось импровизировать.

– К сожалению, Каганат силен. Недооценивать его преступно опасно. В свое время даже Империя не смогла одолеть северного великана и, после серии поражений на поле боя, раскололась на известные всем ныне государства. Оттого, как бы ни хотели мы очистить землю от варваров, как бы не стремились покарать их за ересь, как бы не жаждали отмщения за убийство Отца, действовать станем осторожно и исподволь, потому как маги Каганата умеют создавать сложнейшие зачарования, а войска огромны и хорошо обучены. Вскоре воины Суурмарана, подготовленные усилиями наших и ормадарских полководцев, отправятся к городу Април, чтобы возвратить его, вырвав из под ярма Каганата. Однако дух их слаб. Многие суурмаранцы до сих пор тяготеют к порядкам северных варваров, боятся их гнева, памятуя о прошлых поражениях. Оттого вам предстоит выступить стражами порядка. Беспощадно искоренять любое инакомыслие в войсках и среди мирного населения. Личным примером выступать в качестве непримиримых борцов с ложными идеалами, дабы приблизить торжество великой Истины!

Лорак распалился и ожидал, похоже какой-то реакции, но нильдхеймы продолжали хранить молчание.

– Мара, скельм джаиле! – воскликнул он, вскинув руку.

– Эт тоед, мара! – взорвалась ревом сотня глоток.

Немногим позже нас разделили на группы, но не по старшинству обучения как прежде, а попросту по количеству, да отправили в разные залы цитадели. Иномирец держался ко мне поближе, так что удалось оказаться вместе. Уютная комната, просторная и украшенная множеством алых гобеленов должно быть планировалась в качестве гостиной, однако я ни разу не замечал, чтобы барона кто-то навещал. Впрочем, и сам хозяин крепости чаще отсутствовал, прибывая в свою обитель от силы раз в неделю.

Возле одной из стен, несшей на себе бледные следы полотна, теперь же лишенной иных украшений, кроме пары медных ламп под самым потолком, стоял крепкий мужчина, с лицом искаженным гримасой неудовольствия. Кажется, мне уже доводилось встречать его в крепости возле столовой, но чем он здесь занимается я не представлял.

Никакой мебели в помещении не имелось, и я уж было решил, что нам придется выслушивать очередное напутствие стоя, однако дверь отворилась, впуская четверку вооруженных стражников.

– За лавками. Парами. Сперва вы двое, – проговорил один из них, бесцеремонно указав острием меча на ближайших нильдхеймов.

Не заподозрить неладного было сложно. Но все стояли молча, так что я не стал привлекать внимания перешептываниями с иномирцем, решив, сперва дождаться возвращения ушедших, а уж после и самому прогуляться со стражниками.

Вскоре нильдхеймы вернулись, волоча с собой увесистую резную скамью, покрытую красным лаком. Их сменила новая пара, в отсутствии которой иномирец легонько пихнул меня ботинком, да кивнул на дверь.