Зов Полярной звезды

Вадим поблагодарил за предостережение, но возвращаться не стал. Побрел себе тихонько по насыпи, удаляясь от обездвиженного состава и сонно копающихся путейцев. Когда лязганье ломов затихло позади, сверхчуткий слух выцепил из сгустившейся тишины отдельные звуки: шуршание птичьих крыльев, мягкое притоптывание заячьих лап, шевеление крупного зверя, крадущегося в путанице ветвей… Но все это было далеко, в чащобе.

— К железке они не подходят. Боятся, — предположил Вадим, не видя нигде поблизости ничьих следов.

— Посему твоя так ресила? — заспорил Яакко, не отстававший ни на шаг (вот же привязался, хрен заботливый!). — Снега мало-мало нету. А на льду нисего не видать.

Он был, безусловно, прав. На землю еще не легла пороша, предательски выдающая любой оттиск. А на твердокаменном инее много ли разглядишь?

Вадим недовольно засопел, уязвленный тем, что лапотник перещеголял его в житейской сметке, но обида не успела заискрить как следует — меланхоличный лесной концерт был прерван пистолетным выстрелом.

Дремотный настрой вымело враз.

— Это там, впереди! — Вадим сорвался на бег, устремившись в сумеречную дымку, спекшуюся на горизонте, подобно корке перестоявшего пирога.

Яакко припустил за ним.

Пробежали с полверсты, глотая студеный воздух.

— Вон! Лезит! — дохнул белесым облачком из-за плеча дальневосточный Гиппократ.

Вадим едва не налетел на распростертое на рельсах тело. Поверх стальных полос ничком лежал человек в овчинном тулупе и ушанке. Тулуп на спине был хищнически разодран, словно по нему прошлась когтистая лапа. Из рукавов выглядывали бледные кисти рук, одна из которых стискивала австрийский пистолет «манлихер» — «самое элегантное в мире оружие», как называли его в годы недавней войны. Элегантность его удивительным образом сочеталась с тонкостью пальчиков, обхвативших рукоятку.

— Девуська, однако! — удивился узкоглазый лекарь.

Вадим перевернул лежащую лицом вверх. С головы ее свалилась ушанка, из-под которой водопадом пролились волосы такой рыжины, какая встречается разве что у цедры спелейшего апельсина. Эти огненные локоны обрамляли белый как мел лоб и по-детски припухлые щечки с милыми ямочками. В плотно сжатых губках не было ни кровинки.

— Умерла? — задохнулся Вадим от мысли, что обнаружил эдакую красу уже без признаков жизни.

Яакко сноровисто расстегнул на девушке тулуп, его короткопалые ручонки заскользили по облегавшей ее грудь вязаной кофточке, что вызвало у Вадима нежданную вспышку ревности. Зато потом прозвучали слова, от которых сразу полегчало:

— Зивая! Никакая рана, однако.

Веки рыжей красавицы дрогнули, приоткрылись, на Вадима глянули васильковые глаза. Он запоздало сдернул с пояса фляжку с заграничным ромом (по причине сухого закона алкогольная продукция в СССР официально не производилась, но экспедицию Барченко в виде исключения снабдили спиртными напитками из резерва ГПУ), отвинтил крышечку. Красавица сделала глоток, приподнялась на локте, не выпуская пистолета. Тревожно повела взглядом вправо, влево.

— Где он? — спросила низковатым, не шедшим к ее наружности, но тем не менее приятным голосом.

— Кто? — не понял Вадим.

— Потешно… Вы разве не видели? Волк… Прыгнул на меня сзади. — Она ухитрилась вывернуть шею и заглянуть себе за спину. — Тулуп порвал… Я выстрелила, но мимо.

— Убезала, однако, — со знанием дела заявил камчадал. — Волка выстрела боится. Когда не сибко голодная, всегда убегает.

Вадим с интересом разглядывал спасенную. Несмотря на деревенский тулуп и угрожающе выставленный «манлихер», в ней угадывалось благородное происхождение. Про таких — Вадим уже знал — нынче говорили: «из бывших».

— Как вас зовут?

— Адель. А вас?

— Вадим. Я с поезда. Мы тут, недалеко, застряли…

— Потешно… — Ее порозовевшие после рома губки сложились в очаровательную полуулыбку. — А я как раз к вам шла.

— Ко мне?

— К поезду. Ваш человек, — смерзшиеся стрелками ресницы взметнулись, указывая на Яакко, — сказал на станции, что кто-то взорвал железную дорогу, остановился состав. Я — фельдшер, вот и пошла…

Она спрятала пистолет и потянула к себе валявшуюся на насыпи дерюжную сумку, в которой, очевидно, помещались врачебные принадлежности.

— Очень самоотверженно с вашей стороны, но у нас вроде пострадавших нет. Да и свой штатный медик имеется.

При этой фразе Яакко приосанился, а взор рыжеголовой, наоборот, заволокло.

— Потешно… Выходит, я не нужна? Раз так — прощайте!

Она с усилием встала, накинула сумку на плечо. До Вадима дошло, что он ляпнул бестактность и девушка со сказочным именем и волшебной внешностью, появившись так нечаянно, может исчезнуть.

Спохватился и стал неуклюже выкручиваться:

— Куда вы? Пешком назад… в темноте? А если снова волки? И потом… вам надо отогреться, прийти в себя…

Адель горделиво вздернула кукольный носик.

— Потешно! Думаете, я волков боюсь или обратной дороги не найду? А отогреться мне будет у кого…

Новый укол ревности: она замужем? Иначе что означает это «у кого»?

Разъяснение последовало незамедлительно: