Зов Полярной звезды

Станционные трудяги к темноте успели только развинтить и убрать в сторонку исковерканные рельсы. Монтировать новые даже не начинали. Едва на небе зажглись звезды, бригада засобиралась в обратный путь на станцию. Но Чубатюк, смекнув, что назавтра они могут приехать поздно, а то и не приедут вообще, запретил им покидать место происшествия. Для вящей убедительности своротил с колеи дрезину и пристегнул ее цепью к сосне. Работяги завозмущались, полезли на Макара с кулаками, он одному расквасил сопатку, другому поставил фингал. Вадим прекратил побоище, пообещав путейцам два литра горячительного и бесплатную кормежку вплоть до окончания восстановительных работ. Посул подействовал, рабочие перестали задираться и улеглись на ночь на свободных нарах в одной из теплушек.

Вадим был рад, что все так повернулось. Теперь и синеокой чаровнице поневоле придется остаться в поезде до утра. Информируя ее об этом, напрягся: а ну как закапризничает и двинет в потемках одна в Лоухи, как хотела раньше? Мадемуазель с норовом…

Однако после ужина и чая Адель разморило, она утратила значительную долю своей строптивости. Поинтересовалась лишь, где можно прикорнуть.

Воспрявший духом Вадим отвел ей место напротив своей полки, согнав оттуда лекаря Яакко. Тот не сильно протестовал. Согласно установленному Александром Васильевичем распорядку, стоящий посреди густолесья состав должны были всю ночь охранять часовые, один в хвосте, другой у паровоза. Распределили часы дежурства. Первым выпало нести вахту камчатскому хилеру и щуплому красноармейцу с фамилией, которой обзавидовались бы действующие лица бессмертных гоголевских произведений — Непей-Пиво. В два пополуночи их надлежало сменить индо-греку Аристидису и кухарю Подберезкину.

Чтобы придать ночлегу Адели максимальную комфортность, Вадим занавесил ее спальное ложе своей шинелью, прибив одну полу к никем не занимаемой верхней полке. Адель после утомительного марш-броска и стычки с волком изрядно утомилась, клевала носом. Вадим пожелал ей спокойной ночи, и она свернулась калачиком на соломенном матраце. Вадим расправил шинель, которая скрыла спящую девушку от наблюдателей, и устроился на своей лежанке, прикрывшись бушлатом, одолженным у Чубатюка.

Не спалось, Вадим ворочался с боку на бок, проматывая в голове пассажи этого необычного дня. Затем сморило, задремал. Снились белофинны, закладывающие взрывчатку под железнодорожное полотно, волки с ощеренными пастями, изломанный судорогами человек, мечущий неподъемные каменюги… Короче говоря, грезилась всякая ерундовина, и, когда кто-то тряхнул его за плечо, Вадим пробудился без малейшего сожаления о прерванном отдыхе.

Коптилки в вагоне не горели, но Вадиму не составило труда угадать во тьме фигуру Вишванатана Аристидиса. Сухощавый, чем-то напоминающий Пиноккио с иллюстраций к книжкам Карло Коллоди, он стоял возле полки и мерно тряс Вадима, как будто воду из колонки выкачивал.

— Вы что? — спросил Вадим едва различимо, чтобы не разбудить Адель.

— Беда.

Аристидис всегда высказывался односложно. Может, не слишком хорошо владел русским языком, а может, подобно древнегреческим стоикам, приучил себя к лапидарности.

Вадим соскочил с полки и в два приема натянул на плечи бушлат. Аристидис не отличался склонностью к шуткам, поэтому его речи следовало воспринимать с вниманием.

Одевшись, не устоял перед соблазном и слегка отогнул край шинели, висевшей напротив. Адель мирно посапывала, положив под голову руку и закутавшись в свой тулупчик. Умилительная картина, так бы и любовался…

— Быстрее! — напомнил Аристидис.

Вышли из вагона в стынь и кромешность, разбавленную только мерцанием крохотных звезд.

— Там! — Аристидис потянул к локомотиву.

Вадим шел уверенно, темнота была ему нипочем. Под подошвами колко поскрипывало, этих звуков хватало, чтобы представлять себе контуры окружающего мира. Вот слева громады вагонов, справа каланчами высятся деревья, а впереди… Что это там? Куль, сползший с насыпи? Откуда ему тут взяться… Вадим опередил Аристидиса, которому приходилось двигаться ощупью, и через два-три шага понял: не куль это лежит, а скрюченный человек.

— Вышел. Сменить. Увидел, — в трех словах обрисовал ситуацию греческий индус.

Вадим встал на колени подле лежащего, приподнял ему голову. Легко было и без медицинских знаний установить, что жизнь покинула Яакко. Способ, каким совершилось злодейство, тоже определялся без труда: под мшистым подбородком камчадала обозначилась косая прорезь, из которой извилисто сочилась кровь. Судя по тому, что рана еще не запеклась, кровопролитие произошло сравнительно недавно.

— Нож, — задышал над теменем Аристидис. — Умело.

Тоже мне мистер Очевидность! Вадим с недоверием обернулся.

— Как вы р-рану-то р-разглядели? Вы же не такой филин, как я…