Зов пустоты

страшное, будто бесы в него вселяются. Отселите меня куда угодно, хоть обратно в подвал, иначе рассудком тронусь.

Я не обиделся на него, только усмехнулся. Я не испытывал необходимости общаться с

кем бы то ни было. Только наблюдал, как некоторые курсанты сбиваются в стайки, чтобы

легче было справляться с учебными заданиями.

Другие, как и я, держались особняком, помня, что не все из нас попадут на первый курс.

Синтер внял мольбам Майка и отселил его. Я остался в комнате один. Больше никто не мешал

мне просыпаться в холодном поту и вспоминать, что мой кошмар - совсем не кошмар, а

реальность. Что была и виселица, и два тела на ней. Иногда казалось, что вот-вот сойду с

ума. Я до утра бродил по комнате из угла в угол, вспоминая каждый свой шаг в течение

последних недель и испытывая такую жгучую ненависть к себе, что хотелось умереть.

Ненависть за то, что слаб. За то, что не смог защитить семью, не смог помочь Анри. Не был

дома, когда решалась судьба моих родителей. И если днем учеба хоть немного отвлекала, то

ночами становилось невмоготу.

Так я и дожил до того дня, когда Синтер собрал нас в общем зале. Он лучился

довольством. Значит, нас ждала какая-то гадость.

- Итак, дражайшие претенденты на звание первокурсников, - заговорил куратор, -

сегодня вас ждет первое отборочное испытание. Оно добавит порядочно баллов к вашим

учебным успехам. Да, они тоже оценивались, если кто не догадался. Поэтому советую

отнестись к заданию со всей серьезностью. Сейчас я раздам вам карточки, на которых будет

записано, что вам нужно сделать. Высший балл получит тот, кто справится быстрее

остальных. А так как условия задания равные, вам стоит поторопиться.

И Синтер выдал нам белые непроницаемые конверты. Уже было образовавшиеся группки

тут же распались. Теперь каждый сам за себя. И задание у нас, судя по всему, одинаковое.

Так что речь адет о скорости. Я распечатал конверт и пробежал взглядом по скупым

строчкам.

«Вам необходимо достать рог горного абассина».

Как кратко и понятно... Во-первых, кто такой абассин? Во-вторых, откуда у него рога?

В-третьих - если он горный, как мне его искать? Что ж, начнем решать вопросы по порадку.

Я поспешил в библиотеку. Судя по тому, что никто не шел за мной, только я учился так плохо, что не знал о существовании абассинов. Маленькая библиотечка располагалась неподалеку от

моей комнаты. Я пару раз забредал туда, поэтому знал дорогу. А вот библиотекаря в ней не

было. И как же найти нужную информацию? Я замер перед тремя большими шкафами, забитыми книгами. Здесь можно провести целый день. Либо использовать простейшее

заклинание поиска. Я сосредоточился, провел пальцами в воздухе, рисуя нужный символ, и

прошептал:

- Информация об абассине.

Полки задрожали. Я ожадал, что вот-вот в руки прыгнет нужная книга, а вместо этого

шкаф пустился в пляс, а с полок посыпались... нет, не книги, а маленькие зеленые существа, которые вопили и верещали так, что я зажал ладонями уши.

- Врешь! Не найдешь! - пританцовывали они вокруг меня. - Убегай, глупышка! Не

получишь книжку!

- Плохие стихи, - попытался перекричать их.

- Да? - изумились мелкие. - Почему это?

- Рифма хромает, - ответил я. - Но готов вам помочь, если вы поможете мне.

Зеленые существа зашушукались, видимо, решая, а стоит ли со мной связываться.

Наконец, вперед вышел самый крупный - наверняка, главарь.

- Будь по-твоему, - пискнул он и сплюнул на пол. И зачем пачкать паркет?

- Мне нужна книга об абассинах, - ответил я. - Книга в обмен на рифму.

Зеленые почесали головы-тыковки, поросшие пушком, и закивали. Волна снова хлынула к

шкафу, и в моих руках оказалась увесистая книга.

- Твоя очередь, - заявил главарь, а я уже отступал к выходу.

- Хорошо, - ответил у самой двери. - Слушайте. Надо мною вы смеялись, хохотали, потешались. Только зря так издевались - сами с носом вы остались.

И бросился бежать, захлопнув за собой дверь. Позади несся возмущенный писк. Да, поэт

я тот еще. Это Анри мог сочинить что-нибудь, когда не был занят службой, а моих стихов

учителя зачастую пугались. Но я обещал рифму? Обещал. Чем не рифма?

Запрыгнул на ближайший подоконник и уже собирался открыть книгу, когда на меня

налетел кто-то из-за угла. При ближайшем рассмотрении узнал одногруппника, даже имени

которого не удосужился спросить. Тот ничего не желал объяснять. Только вцепился в книгу, надеясь рывком вырвать из рук. Не тут-то было! Я держался за книгу так, будто от этого

зависела моя жизнь. В какой-то степени так и было. Не удержался, огрел врага первым

пришедшим в голову заклинанием. Пусть скажет спасибо, что это было всего лишь

остолбенение. Пока одногруппник пытался справиться с последствиями, я забрал книгу и

раскрыл на нужной страничке. А оттуда на меня взглянул здоровенный бык. Только бык этот

стоял на задних... ногах. А руками размахивал в воздухе. Это и есть моя цель? Как же мне

найти её, а главное, как отпилить у горного абассина рог?

Увы, никаких действенных способов борьбы с абассинами книга не содержала, и я снова

применил знакомое заклинание поиска. Оно сработало. Я оставил книгу на подоконнике и