Зов тьмы

Взгляд зацепился за господина Каллохена, который пристально наблюдал, как мы кружимся по паркету в гордом одиночестве.

— Мы все решим.

— Мы ничего не будем решать! — ударила словами и положила ладонь на грудь Ардена, наступая в такт музыке. — Она — часть меня. Вы бы отказались от света?

Два поворота, и магистр прижимает меня спиной к груди.

— Ради тебя — да.

Едва не задохнулась от признания, но, не дав мне опомниться, магистр снова развернул меня, проходя последние фигуры танца.

— На тебе ведь то самое белье? — прозвучал его обжигающий шепот, а ладонь нащупала кружево сквозь тонкую ткань платья. Убедился, выругался, а на моих губах растянулась победная улыбка. Вообще, я надела это белье без какого-то умысла, но мысль, промелькнувшая в голове Ардена, мне понравилась.

Он смотрел на меня как собственник, и в этом взгляде мне хотелось утонуть! Застыть навеки… Музыка оборвалась на высокой ноте и на нас обрушился грохот сердец в тишине. Уже потом последовал шквал аплодисментов, вспышки магонов, даже чьи-то поздравления, но для нас мир замер. Моя тьма тянулась к Ардену. Мы касались друг друга грудью, и в этом месте силы схлестывались, образуя непонятный, необъяснимый симбиоз, дрожащий на губах, поднимающий все волоски на теле дыбом, меняющий мою ауру.

— Ребята, это была бомба! — воскликнула Лэйси, вырывая нас из оцепенения.

Мы оглянулись — зал рукоплескал. Я вообще забыла, что мы в центре толпы, весь мир словно перестал существовать, когда я была в руках Ардена.

— Я рада, что вы пришли на мой показ, да еще и вместе!

— Но мы не…

— Арден, ты, кажется, в шаге от поражения! — с довольной улыбкой перебила женщина. — Помнишь, что стоит на кону?

— Не будем забегать вперед, — многозначительно протянул светлый, устраивая ладонь на моей талии и этот интимный, собственнический жест отозвался внизу живота пленительным томлением. — Но в этот раз, пожалуй, я не против потерпеть поражение.

Каллохен затерялся в толпе, словно утратив к нам интерес.

— Во всяком случае, я уже не слышу категорического нет! А это, знаешь ли, малышка…

Лэйси внезапно побледнела и замерла, а ее глаза заволокло белой пеленой. Зрачок и радужка исчезли, зрелище настолько пугающее, что я невольно прильнула к архимагу, и он крепче обнял меня, готовый укрыть от опасности. В лицо ударил свежий ветер, и Лэйси заговорила грудным, низким голосом:

— Он уже идет за ней. Спрятаться не получится. Ночь все равно опустится и поглотит ее без остатка. Сердце дриады дрогнет и, отпустив тридцать три удара, остановится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 31

Она схватила Ардена за ладонь и ее бледное лицо сделалось пергаментно-мертвенным.

— Холод… Мне жаль, Арден! Что тебя ждет… Мне так тебя жаль. Время прощаться.

Лэйси пошатнулась и упала бы, но магистр подхватил ее за талию.

— Эй, красавчик, полегче! — она смутилась и потрепала друга за щеку. — Ты, конечно, огонь, но горишь не для меня. Знаю, что нельзя пить на голодный желудок, но я так нервничаю!

Она улыбнулась и отошла от магистра, а я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не моргала.

— Что за лица? Кто-то умер?

— Пока нет, — голос дрогнул, к глазам подступили слезы, я с мольбой посмотрела на Лэйси, понимая, что она изрекла пророчество, и по нему магистр Хейден погибнет!

— Это снова случилось? Снова ветра перемен?

Арден хмуро кивнул и сжал мои пальцы, чтобы хоть как-то успокоить, но куда там?! Что значит, он погибнет? Я не готова! Я не хочу! Я не согласна!

— Райс, не смотри на меня так, — холодно произнес он.

Лэйси переводила взволнованный взгляд с меня на магистра и обратно.

— Ветра перемен… давно их не было. Грядет что-то важное. Что бы я ни наговорила, — она обняла мои ладони своими и постаралась улыбнуться.

Есть смертельные болезни, спазмирующие мышцы лица, от чего кажется, что пациент умирает счастливым, а на деле — от невыносимой боли. Вот на лице дизайнера было такое же вымученное выражение, неспособное скрыть боли и страха.

— Что бы я ни говорила, — тверже повторила она, — это можно изменить. Ветра перемен на то и ветра перемен, чтобы предупредить об опасности. Но в ваших силах развеять их или повернуть в другую сторону. Сейчас они дуют так, но завтра, от ваших поступков и решений, они могут развернуться с точностью до наоборот.

— Вы что же, не помните, что сказали? Вы сможете объяснить, расшифровать?

Она грустно улыбнулась и мотнула головой.

— Увы. В этом состоянии я не принадлежу сама себе. Не помню ничего. В любом случае, что бы там ни было, Арден справится. Ну же, взбодритесь! Идемте веселиться!

На ее лице расцвела улыбка, но тут же скисла. Она немного прищурила глаза, вглядываясь в фигуру девушки, недовольно пробирающейся к нам сквозь толпу.

— А эта что здесь делает?

Обернулась на леди Эльесту и, словно набрав в рот песка, проскрежетала сквозь зубы:

— А эта — с ним пришла.