Зови меня Агниэль

Она видела, как переглянулись Левия и Инталия, как едва заметно покачала головой Делия. Похоже, подругам не слишком нравилось происходящее, но они оказались слишком тактичными, чтобы вмешиваться в ее отношения с молодым драконом.

После трапезы Старшие Драконы принялись делиться новостями. Разумеется, главной темой обсуждения оказалось проводимое расследование.

— Я побывал в гостях у мастера-краснодеревщика, который занимался изготовлением саней и лыж, — сообщил Агниэль. — Выяснилось, что мастер не стал распространяться о полученном заказе. Он надеется стать единственным изготовителем этих изделий и готов к новым заказам. Один человек, которому мастер по секрету поведал о необычном заказе — это его сын и наследник.

— Так, может, этот сын и наследник где-то проговорился? — предположил Саргиэль.

— Вряд ли. Во-первых, наш мастер объяснил сыну, почему настаивает на секретности. Во-вторых, парень, который помогал отцу в работе над нашим заказом, сразу после окончания работ отбыл в соседнюю провинцию, из которой они получают какую-то особую породу древесины. У него не было времени встретиться и пообщаться с кем-то из друзей.

— Что ж. Полностью исключать сына краснодеревщика из списка подозреваемых я не стал бы, — заметил Туланиэль. — Но, похоже, это тупик.

Ауриэль, дождавшись, когда все выскажутся, сообщил о своей части работы:

— Как я уже говорил, единственный, с кем я обсуждал нашу прогулку в горы, это мой помощник и заместитель, дракон воздуха Лойгашиэль. Узнав о том, что случилось, он сам предложил мне заглянуть в его память и полностью открыл для меня свой разум. Могу с уверенностью заявить: тунг Лойгашиэль ни с кем не обсуждал наш разговор. Ни с Арейей, ни со своей пирамидой силы.

— Так… еще одно направление поисков можно считать закрытым, — мрачно отметил Агниэль.

— Остается еще Вудон Касвела, правитель Кугыжан. С ним общался Аквириэль. — Тэрриэль повернул голову и вопросительно взглянул на Великого Дракона Воды. — Какие у тебя новости, Водный Брат?

Аквириэль выглядел озадаченным. И все поняли, почему, как только он заговорил:

— Вудон Кугыжан тоже не стал распространяться о нашей с ним беседе. Он вообще осторожный и скрытный человек. Мало кому доверяет в своем человеческом окружении. Надо сказать, он — единственный из правителей, кого никогда не раздражало постоянное присутствие рядом с ним четверки драконов-охранников.

Драконы умолкли. Ни одному из них никогда не приходилось выступать в роли детектива. Ни у кого из них не было опыта расследований, да и книг детективного жанра в этом мире не существовало. Столкнувшись с тем, что и третья ниточка оборвалась, они растерялись, не представляя себе, что еще можно предпринять.

— Возможно, нам сумеет что-нибудь подсказать Арейя Великого дракона Огня? — заговорил Туланиэль, бросая на Алию ободряющий взгляд.

— У тебя появились новые соображения, Алия? — тут же обернулся к девушке Агниэль.

— Да. Я, кажется, кое-что надумала. И у меня есть вопрос: как можно перенести горного демона так, чтобы он при этом не съел того, кто его переносит? Мог ли это сделать кто-то из людей, если учесть, что они не владеют магией ни одной из Стихий?

— Думаю, это под силу любому взрослому, вошедшему в полную силу дракону, владеющему стихией земли, — ответил Тэрриэль. — От слабого внушения защищены мы все. Но ослабить, усыпить демона может только тот, кто связан с растениями и животными.

— А существуют ли артефакты, которые могли бы подействовать на горного демона похожим образом? — уточнила Алия.

— Создать такие артефакты, конечно же, можно. — Признал Тэрриэль. — Но я не слышал, чтобы кто-либо этим занимался.

— Я не хочу верить, что в покушении на наших Избранных замешан хоть один дракон, — с болью в голосе произнес Агниэль.

Наступило неловкое молчание. Все присутствующие разделяли чувства Великого Дракона Огня. Алия тоже понимала, что одна мысль о возможном предательстве способна выбить из колеи даже самого сильного человека. Или не человека, а дракона. Но какая-то прозвучавшая в разговоре фраза зацепила ее внимание и не давала покоя.

Алька сосредоточилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, и выдала, прервав затянувшуюся паузу:

— Аквириэль, ты упомянул, что Вудон Кугыжан никогда не расстается со своей охраной. Скажи, а четверка драконов-стражей присутствовала при вашей беседе? Ну, тогда, когда вы обсуждали предстоящую прогулку в горы?

Аквириэль прикрыл глаза, припоминая:

— Да, разумеется. Мне и в голову не приходило…

В этот момент Агниэль внезапно вспыхнул, словно сухая ветка в костре:

— Алия! Ты снова намекаешь на то, что предатель — кто-то из драконов? Ты понимаешь, что драконы — хранители этого мира? Что верность для нас — не пустой звук?! Это вы, люди… — он не договорил, резко поднялся, метнулся с террасы на газон, перекинулся в зверя и рванул в ночь.