Зови меня Агниэль

Агниэль взглянул на охранника воспаленными глазами. Задумался на пару мгновений.

— Кулон! Я подарил Алие кулон с частичкой своего огня. Он должен подсказать направление поисков… Как же я не вспомнил о нем раньше?!

Огненный быстро снял с шеи парный кулон, отошел подальше от портального камня и шепнул пару слов. Все замерли в ожидании. Кулон засветился, но продолжал висеть неподвижно.

— Не понимаю… — Агниэль сжал кулаки. Вдохнул глубоко пару раз, справляясь с собой. — Он молчит, хотя это невозможно.

— Ну, почему же молчит? — возразил Ауриэль. — Возможно, он указывает вниз?

— Сейчас проверю, есть ли прямо под нами какие-то полости… пещеры… подземные ходы… — проговорил Тэрриэль и улегся прямо на каменные плиты. — Сейчас послушаем, что скажет земля.

Еще несколько минут напряженного ожидания.

— Эта гора… Она дырявая, как губка, — заговорил Тэрриэль, не вставая с пола. — В ней сотни пещер, туннелей, лазов. И еще память камней говорит, что там, в катакомбах и лабиринтах, есть жизнь.

— Петриды? Она попала к петридам?! — воскликнул догадливый страж Мландэль. — Они, насколько я помню, разумны. Но на контакт с нами, наземными жителями, идут крайне неохотно. Зато едят все, что попадает к ним сверху.

— Они могут съесть человека? — вздрогнул Саргиэль.

— Возможно… — не стал отрицать Мландэль. — Насколько я помню, такие случаи были в истории отношений Оштуна и Кутуна…

— Но если Агниэль чувствует, что Алия жива, значит ее они не съели?

— Значит, пока не съели. — Тэрриэль тяжело поднялся, устало провел руками по лицу и вдоль тела, очищаясь от песка и пыли. — Саргиэль, мне бы воды, — попросил негромко.

— Да-да, вот, пей, Тэрриэль. — В подставленные ладони Старшего Дракона Воды опустился шар воды.

Все вдруг осознали, что выложился он по полной: перемещался сам, помогал открывать Высшие порталы другим, общался с камнями.

— Тебе нужно отдохнуть, Брат по Силе, — сочувственно заметил Аквириэль.

— Нам всем нужно отдохнуть, поесть и восстановить силы — добавил Ауриэль. — Уже поздняя ночь. А нам еще нужно решить, что делать с Саргиэлем.

— Но как же Алия?! — Саргиэль слишком беспокоился о девчонке, чтобы думать о себе и о наказании, которое его ждет. — Разве мы не можем пойти за ней прямо сейчас? Теми же стихийными порталами?

Все замерли, вопросительно глядя на Тэрриэля. Тот покачал головой:

— Ты же видел, Саргиэль. Из Высших стихийных порталов мы можем выходить только во второй, магической ипостаси. Там, в катакомбах, мы окажемся в еще более страшной ловушке, чем ты сегодня утром, когда обернулся драконом внутри башни… К тому же, для открытия такого портала нам всем нужно восстановить силы.

Агниэль не участвовал в этом обсуждении. Он разрывался между желанием, нет, не желанием — потребностью мчаться к своей Арейе, и пониманием, что до утра поиски придется прекратить… Замолчали и остальные, видимо, дожидаясь его решения. Он обвел взглядом Братьев по Силе, стража Мландэля и племянника — Саргиэля.

Произнес через силу:

— Возвращаемся в дом. Нужно разработать план дальнейших поисков. К самим поискам вернемся утром.

3.3 Шепот над водой

Алие казалось, что, пока она находится во тьме, в плену, время будет тянуться бесконечно. Однако вышло иначе. Небольшая община разумных существ жила своей жизнью. Куда-то уходили и откуда-то возвращались небольшие отряды охотников и землекопов-собирателей. Некоторые самки работали наравне с самцами. Некоторые — хлопотали над потомством, которое, судя по возне и разговорам, оказалось разновозрастным и довольно многочисленным.

— Я могу промыть глаза? — обратилась девушка к Эр-Кутун, которая постоянно держала пленницу при себе.

— Ты можешь призывать воду, человеческая женщина, но чем скорее иссякнет сила камней в твоем браслете, тем скорее ты станешь пищей для моих детей, — пригрозила Королева.

Альку такая перспектива не радовала, и с привычкой регулярно умываться она решила временно распрощаться. Однако глаза все же промыла: улеглась на спину, произнесла призыв, представила себе тоненькую струйку и направила ее прямо в глаз, веки которого раздвинула пальцами. Потом промыла второй глаз. Отеки сходили медленно и открыть глаза по-прежнему не удавалось.

Эр-Кутун лично сунула Альке в руки какую-то каменную плошку.

— Ешь, — велела она. — Мне не нужно, чтобы ты умерла с голоду или совсем отощала.

— Что это? — Алька попыталась ощупать предложенную еду пальцами и понять, что ей предлагают.

— Это личинки скальных жуков. Они крупные и вкусные, особенно после вымачивания в соленой воде и высушивания на горячих камнях.

— Личинки? — Алька вздрогнула.

— Мясо. Это просто вяленое мясо, глупая человеческая женщина. — Ешь! Там еще и земляные орехи.