Зовите меня Джо

Соматическое напряжение передалось вверх; Англси вздрогнул и проснулся.

Он выругался. А потом долго сидел под шлемом, понимая, что живописный Юпитер тает перед его теряющим концентрацию сознанием, становится призрачным, а стальная тюрьма, его лаборатория, становится все явственнее и материальнее. Он терял связь. Споро – опыт! – он уравновесил свои мысли с нейронными токами мозга юпитерианца. Волевым усилием заставил Джо заснуть так же, как уставшие люди пытаются убедить себя погрузиться в сон.

И как любому другому человеку, страдающему бессонницей, ему это не удалось. Джо был слишком голодным. Он вскочил и побрел по своей огороженной территории к сараю.

К-лампа предательски задрожала и лопнула.

Прошлой ночью улетели корабли, и Викен с Корнелиусом долго не ложились спать.

Конечно, нельзя сказать, что это действительно была ночь. Через двенадцать часов крохотная луна облетела весь Юпитер, перешла из тьмы обратно во тьму, а когда часы показали, что в Гринвиче уже полночь, над безжизненной скалой взошло тусклое маленькое солнце. Однако практически весь персонал в это время был погружен в сон.

Викен сердито хмурился.

– Мне это совершенно не нравится, – сказал он, – слишком внезапная перемена плана. Слишком большой риск.

– И каким же количеством существ вы рискуете? Три самца и дюжина самок-псевдосов, – заметил Корнелиус.

– И пятнадцать юпитерианских кораблей. Все, что у нас есть. Если предложение Англси не сработает, пройдут месяцы, год, а то и больше, прежде чем мы сможем создать другие и продолжить аэроразведку.

– Но если все получится, – сказал Корнелиус, – вам больше не понадобятся корабли, разве что только для спуска псевдосов. Вы будете постоянно оценивать данные с поверхности, вместо того чтобы крутиться без толку в верхних слоях атмосферы.

– Конечно. Но мы не ожидали, что этот этап настанет так рано. Мы хотели вызвать сюда дополнительных эсо-операторов, чтобы управлять псевдосами…

– Но они не нужны, – сказал Корнелиус. Он снова раскурил сигару и сделал длинную затяжку, тщательно пытаясь подобрать нужные слова. – Во всяком случае, не будут нужны в течение некоторого времени. Джо достиг того состояния, когда при надлежащей помощи он может преодолеть тысячи лет истории. Возможно, в ближайшем будущем он создаст вполне работоспособную радиостанцию, что устранит необходимость в каком-либо удаленном управлении. Однако без нашей помощи ему останется только бессильно отсчитывать проведенные там дни. И довольно глупо заставлять хорошо обученного эсо-оператора выполнять физическую работу, а именно она требуется сейчас от всех остальных псевдосов. После того как юпитерианское поселение окончательно сформируется и разрастется, вы сможете отправить туда дополнительных марионеток.

– Вопрос в том, – настаивал Викен, – может ли сам Англси обучить всех этих псевдосов одновременно? В течение многих дней они будут беспомощны как младенцы. Пройдут недели, прежде чем они начнут думать и действовать самостоятельно. Сможет ли Джо позаботиться о них в течение этого срока?

– Запасов еды и топлива у него достаточно – на несколько месяцев вперед, – ответил Корнелиус, – что же касается способностей Джо… Что ж, тут мы можем полагаться исключительно на оценку Англси. Только он обладает всей полнотой информации.

– А когда эти юпитерианцы станут, наконец, полноценными личностями, – взволнованно говорил Викен, – останутся ли они вместе с Джо? Не забывайте, что псевдосы – это не точные копии друг друга. Принцип неопределенности гарантирует наличие у каждого из них уникального набора генов. Если бы там, на Юпитере, был хоть один человеческий разум среди всех этих инопланетян…

– Один человеческий разум? – едва слышно сказал Корнелиус.

Викен в изумлении раскрыл рот. Его собеседник быстро продолжил:

– Я уверен, что Англси будет доминировать над ними. Его индивидуальные особенности просто потрясающи.

– Вы действительно так думаете?

Псионик кивнул:

– Да. За последние несколько недель я практически все свое время проводил с ним. А люди моей профессии ориентируются больше на психологию человека, а не на его тело или его привычки. Вы видите желчного калеку. Я вижу разум, который в ответ на свои физические ограничения выработал такую дикую энергию, такие нечеловеческие возможности концентрации, что иногда это меня просто пугает. Дайте этому разуму крепкое тело, и ему все будет по плечу.

– Возможно, что вы правы, – пробормотал Викен, немного помолчав. – Однако это уже неважно. Решение принято, ракеты полетят вниз завтра. Надеюсь, что все получится.

Он подождал еще немного. Гул вентиляторов в его крохотном помещении казался необычайно громким, а цвета какой-то аляповатой, девчачьей картины на стене – слишком броскими. Затем он сказал:

– Ян, вы ведь и сами довольно-таки скрытный человек. Когда ожидаете завершить работу над собственным эсопроектором и приступить к его испытаниям?

Корнелиус оглянулся. Через открытую дверь был виден совершенно пустой коридор, но он закрыл ее, прежде чем ответить на этот вопрос с непринужденной улыбкой: